O Gran Sasso e a Baronia di Carapelle: aldeias, castelos e iguarias locais

Entrar em Santo Stefano di Sessanio é uma prova imediata da tenacidade dos seus habitantes. A aldeia conseguiu resistir, reinventando-se, primeiro ao despovoamento que afetou o interior de Abruzo no século XX, depois ao terramoto que atingiu Áquila em 2009.

Em 2021, a torre do século XIV, que se ergue entre as casas de pedra, foi finalmente retirada dos escombros e voltou a vigiar os telhados e as encostas cultivadas em redor, também conhecida como Torre Medicea, a torre lembra-nos o impacto económico e arquitetónico que a poderosa família florentina teve na aldeia a partir do século XVI. Hoje, subindo ao seu topo, pode desfrutar de uma bela vista panorâmica.

Para conhecer melhor a história de Santo Stefano di Sessanio, é obrigatória uma paragem no Museu Terre della Baronia, que preserva a memória milenar destes territórios do Gran Sasso, ligada à tradição pastoral e à prática da transumância. É hora de ouvir o olfato seguindo o aroma da sopa de lentilhas, a ser apreciada com uma fatia de pão crocante. Cultivada há séculos nestas terras, a lentilha de Santo Stefano di Sessanio é uma das excelências de Abruzo. Definitivamente a experimentar! 

A partir de Santo Stefano, pode chegar facilmente ao planalto de Campo Imperatore e ao pitoresco lago Pietranzoni.

O Castelo de Rocca Calascio é um lugar simbólico do interior de Abruzo que nos conta uma história milenar. Cenário perfeito no filme "Ladyhawke" de Richard Donner (1985) que o escolhe como refúgio do feiticeiro Imperius, enquanto no filme "O Nome da Rosa" de Jean-Jacques Annaud (1986) a fortaleza pode ser vista em fundo nas cenas filmadas em Campo Imperatore.

Depois de atravessar Calascio e a sua encantadora aldeia, chega-se à famosa fortaleza que domina os vales circundantes, empoleirada numa crista a 1460 metros. É a fortificação mais alta de Abruzo e uma das mais altas da Europa: um ponto de observação excecional para controlar as rotas de transumância. Nesta magnífica fortaleza que atravessa as nuvens, sente-se imediatamente como soldados e vigias a guardar os pastores que migram aos milhares com o rebanho.

Não muito longe de Calascio e da sua esplêndida fortaleza, Castelvecchio Calvisio também tem uma história ligada à transumância e às rotas da lã e ainda nos faz respirar aquele ar que nos transporta para longe no tempo. O seu castelo, construído no século XII, erguia-se para vigiar o Vale do Tirino, o coração verde de Abruzo, para o qual a aldeia tem vista. Ao caminhar pelas ruas estreitas e empedradas da aldeia, perde-se no silêncio entre as casas de calcário, os portais e as pequenas lojas de artesanato. Ao longo das muralhas, o espaço expande-se de repente para acolher a igreja de São João Batista e o seu valioso portal renascentista. O interior alberga estátuas de madeira que remontam aos séculos XVI e XVII. Um último passeio entre casas, arcos e escadas de pedra e é hora de seguir a estrada para Capestrano, passando primeiro pela aldeia que dá nome à Baronia de Carapelle: Carapelle Calvisio.

Capestrano é um lugar querido e familiar para o povo de Abruzo porque, em 1934, o monumental Guerreiro de Capestrano, em pedra calcária local, foi encontrado na área, elevado a símbolo de toda a região. Datada do século VI a.C. e pertencente ao povo itálico dos Vestinos, foi encontrada numa necrópole da antiga Aufinum. Atualmente, o Guerreiro original está preservado em Chieti, no Museu Arqueológico Nacional de Abruzo, mas é possível apreciar uma reprodução no Castelo Piccolomini, localizado no centro da cidade. A família Piccolomini recebeu o castelo como presente em 1463 e manteve-o até 1579, quando passou para as mãos dos Médici. Subindo a torre com ameias, pode desfrutar de um miradouro muito agradável, a partir desta altura, é fácil brincar com a imaginação e a memória histórica, imaginando os pastores de Abruzo a atravessar o vale com o rebanho. Ao sair da aldeia, é obrigatória uma visita à igreja e ao convento de São Francisco , enquanto para quem procura uma experiência fora do comum, é aconselhável chegar ao lago vizinho de Capodacqua, onde pode mergulhar para descobrir um moinho submerso.

Esta aldeia pastoral, dominada pelo Monte Bolza (1904 m), domina o vale do Tirino, a 1345 metros de altitude. Caminhando lentamente pelo antigo núcleo da aldeia (chamado Ricetto), percebe-se o património medieval interrompido ocasionalmente por frescos e mosaicos de jovens artistas. Mas a aldeia é também o lar de um queijo que herdou a tradição pastoral. Trata-se do Canestrato di Castel del Monte, feito a partir de leite de ovelha cru e integral. A sua crosta assume a forma particular dos cestos em que a coalhada é colocada. Presidio Slow Food, apreciável fresco ou curado, este queijo é uma excelência gastronómica imperdível do lado de Áquila do Gran Sasso. Castel del Monte, de onde vem o seu nome, é o lugar perfeito para o provar. Depois de tocar nos castelos de pedra calcária, depois de respirar o ar parado das aldeias e deixar o olhar vaguear entre pastagens infinitas, cada mordida terá o sabor especial do Abruzo mais autêntico.

A partir daqui, é fácil chegar ao monumento ao pastor Pupo Nunzio, uma homenagem aos homens e mulheres que dedicaram as suas vidas à transumância.