Le Gran Sasso et la Baronia di Carapelle : villages, châteaux et spécialités locales

Entrer à Santo Stefano di Sessanio donne immédiatement la preuve de la ténacité de ses habitants. Le village a su résister, en se réinventant, d'abord au dépeuplement qui a touché l'arrière-pays des Abruzzes au XXe siècle, puis au tremblement de terre qui a frappé L'Aquila en 2009.

En 2021, le donjon du XIVe siècle, qui se dresse parmi les maisons en pierre, a finalement été retiré des décombres et est revenu veiller sur les toits et les pentes cultivées aux alentours , également appelé Torre Medicea, le donjon nous rappelle l'impact économique et architectural que la puissante famille florentine a eu sur le village à partir du XVIe siècle. Aujourd'hui, en montant à son sommet, vous pourrez profiter d'une belle vue panoramique.

Pour mieux connaître l'histoire de Santo Stefano di Sessanio, il est obligatoire de s'arrêter au musée Terre della Baronia, qui conserve la mémoire millénaire de ces territoires du Gran Sasso, liée à la tradition pastorale et à la pratique de la transhumance. Il est maintenant temps d'écouter l'odorat en suivant le parfum de la soupe de lentilles, à déguster avec une tranche de pain croustillant. Cultivée depuis des siècles sur ces terres, la lentille de Santo Stefano di Sessanio est l'une des excellences des Abruzzes. À essayer absolument ! 

De Santo Stefano, vous pouvez facilement rejoindre le plateau de Campo Imperatore et le charmant lac Pietranzoni.

Le château de Rocca Calascio est un lieu symbolique de l'arrière-pays des Abruzzes qui nous raconte une histoire millénaire. C'est un décor de cinéma parfait dans le film «Ladyhawke » de Richard Donner (1985) qui le choisit comme refuge du sorcier Imperius, tandis que dans le film «Le nom de la rose » de Jean-Jacques Annaud (1986), la forteresse se voit en arrière-plan des scènes tournées à Campo Imperatore.

Après avoir traversé Calascio et son village pittoresque, vous arriverez à la célèbre forteresse qui domine les vallées environnantes, accrochée à une crête à 1 460 mètres. C'est la plus haute fortification des Abruzzes et l'une des plus hautes d'Europe : un point d'observation exceptionnel pour contrôler les voies de la transhumance. Dans cette magnifique forteresse qui fend les nuages, on se sent immédiatement comme des soldats et des vigies gardant les bergers qui migrent par milliers avec leur troupeau.

Non loin de Calascio et de sa splendide forteresse, Castelvecchio Calvisio a également une histoire liée à la transhumance et aux routes de la laine, et nous fait encore respirer cet air qui nous transporte loin dans le temps. Son château, construit au XIIe siècle, se dressait pour garder la vallée du Tirino, le cœur vert des Abruzzes, sur lequel le village donne. En parcourant à pied les rues étroites et pavées du village, vous vous perdrez dans le silence entre les maisons en pierre calcaire, les portails et les petites boutiques d'artisanat. Le long des murs, l'espace s'élargit soudainement pour accueillir l' église Saint-Jean-Baptiste et son précieux portail de la Renaissance. À l'intérieur sont conservées des statues en bois datant des XVIe et XVIIe siècles. Un dernier tour entre les maisons, les arches et les escaliers en pierre et il est temps de prendre la route pour Capestrano, en passant d'abord par le village qui donne son nom à la baronnie de Carapelle : Carapelle Calvisio.

Capestrano est un lieu cher et familier au peuple des Abruzzes car, en 1934, le monumental Guerrier de Capestrano, en pierre calcaire locale, a été retrouvé dans la région, élevé au rang de symbole de toute la région. Datant du VIe siècle av. J.-C. et appartenant au peuple italique des Vestins, il a été retrouvé dans une nécropole de l'ancienne Aufinum. Actuellement, le Guerrier original est conservé à Chieti, au Musée archéologique national des Abruzzes, mais il est possible d'apprécier sa reproduction dans le château Piccolomini, situé au centre du village. La famille Piccolomini a reçu le château en cadeau en 1463 et l'a gardé jusqu'en 1579, date à laquelle il est passé entre les mains des Médicis. En montant sur la tour crénelée, vous pourrez profiter d'un très agréable belvédère, de cette hauteur, il est facile de jouer avec l'imagination et la mémoire historique, en imaginant les bergers des Abruzzes qui traversent la vallée avec leur troupeau. En quittant le village, il est obligatoire de visiter l'église et le couvent de S. Francesco, tandis que pour ceux qui recherchent une expérience hors du commun, il est conseillé de rejoindre le lac voisin de Capodacqua, où vous pourrez plonger à la découverte d'un moulin submergé.

Ce village pastoral, surplombé par le mont Bolza (1 904 mètres), domine la vallée du Tirino à 1 345 mètres d'altitude. En se promenant lentement dans le centre historique du village (appelé Ricetto), on découvre des vestiges médiévaux interrompus de temps en temps par des fresques et des mosaïques de jeunes artistes. Mais le village est aussi la patrie d'un fromage héritier de la tradition pastorale. Il s'agit du Canestrato di Castel del Monte, obtenu à partir de lait cru entier de brebis. Sa croûte prend la forme particulière des paniers dans lesquels le caillé est placé. Sentinelle Slow Food, apprécié frais ou affiné, ce fromage est une excellence gastronomique incontournable du versant de L'Aquila du Gran Sasso. Castel del Monte, d'où il tire son nom, est l'endroit idéal pour le déguster. Après avoir touché les châteaux de pierre calcaire, après avoir respiré l'air immobile des villages et laissé le regard errer entre les pâturages infinis, chaque bouchée aura la saveur particulière des Abruzzes les plus authentiques.

De là, il est facile de rejoindre le monument au berger Pupo Nunzio, un hommage aux hommes et aux femmes qui ont consacré leur vie à la transhumance.