O açafrão de Abruzo
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Um itinerário através de uma das áreas naturais mais belas e intocadas da Itália: os planaltos de açafrão, onde os pequenos estigmas vermelhos da flor, no outono, ficam roxos, tingindo os campos e tornando o panorama único.
É na província de Áquila que se estende a área de cultivo e produção desta especiaria. Uma área, rodeada por vegetação, pontilhada por aldeias características, atravessada pelo Parque Regional Sirente-Velino e delimitada, a norte, pelo Parque Nacional Gran Sasso e Monti della Laga e, a sul, pelo Parque Nacional Majella.
Começa na capital de Abruzo, Áquila, uma esplêndida varanda sobre o Gran Sasso, com o forte espanhol de 1500, as basílicas de Santa Maria di Collemaggio e San Bernardino e a fonte dos 99 cannelle, também conhecida como della Rivera, símbolo da cidade com as suas máscaras de pedra.
Antes de nos dirigirmos para sul, no planalto de Navelli (760 m), encontramos as aldeias de San Pio e Camere, locais de transumância, onde ainda são claramente visíveis as "pajare", uma espécie de trullo situado perto das pastagens, onde os pastores se abrigavam. O planalto de Navelli está lá: no outono, na época da floração, as extensas plantações de açafrão colorem os campos de violeta.
Outra área de produção de açafrão é Cocullo. Para lá chegar, é preciso atravessar o belo vale do Sagitário. Chega-se lá depois de passar por Capestrano, onde foi encontrado o famoso "guerreiro de Capestrano", uma escultura de pedra e mármore do século VI a.C. agora mantida no Museu Nacional de Chieti. Continuando para sul, passa-se por Bussi sul Tirino, em cujas águas se pescam camarões. Finalmente, depois de Sulmona (pátria dos confetti), chega-se a Cocullo, que do alto dos seus 900 m domina o vale do Flaturno, da Mezzana e os desfiladeiros do Sagitário: esta última é outra área dedicada ao cultivo do açafrão.
Uma paragem obrigatória é a esplêndida Celano, com o castelo Piccolomini de 1400 e o Museu Nacional de Marsica. Um desvio de alguns quilómetros em direção a Avezzano leva ao sítio arqueológico de Alba Fucens. Caso contrário, a partir de Celano, continue para Ovindoli: localizada a 1375 m de altitude, é conhecida por esquiadores e montanhistas, uma vez que a partir daqui se sobe para as montanhas Velino (2487 m) e Sirente (2348 m).
E depois há Rovere, com a sua pitoresca vila medieval fortificada. Finalmente, nas vastas extensões do planalto de Rocche, Rocca di Mezzo e Rocca di Cambio, locais de férias e esqui. Uma viagem no outono. Nas últimas horas da noite, o açafrão liberta o seu perfume ao máximo e os agricultores colhem delicadamente as flores uma a uma, cujos pistilos são depois separados manualmente e secos no mesmo dia da colheita.
