Le safran des Abruzzes
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Un itinéraire à travers l'une des zones naturelles les plus belles et les plus préservées d'Italie : les hauts plateaux du safran, où les petits stigmates rouges de la fleur, en automne, se colorent de violet, teignant les champs et rendant le panorama unique.
C'est dans la province de L'Aquila que s'étend la zone de culture et de production de cette épice. Une zone, entourée de verdure, parsemée de villages caractéristiques, traversée par le parc régional du Sirente-Velino et délimitée, au nord, par le parc national du Gran Sasso et des monts de la Laga et, au sud, par le parc national de la Majella.
Nous partons de la capitale des Abruzzes, L'Aquila, splendide balcon sur le Gran Sasso, avec le fort espagnol du XVIe siècle, les basiliques Santa Maria di Collemaggio et San Bernardino et la fontaine aux 99 cannelles, également appelée Fontana della Rivera, symbole de la ville avec ses masques en pierre.
Avant de nous diriger vers le sud, sur le plateau de Navelli (760 m), nous rencontrons les villages de San Pio et Camere, lieux de transhumance, où l'on peut encore voir les «pajare», une sorte de trullo situé près des pâturages, où les bergers se réfugiaient. Le plateau de Navelli est là : à l'automne, pendant la saison de la floraison, les vastes cultures de safran colorent les champs de violet.
Cocullo est une autre zone de production de safran. Pour y arriver, il faut traverser la magnifique vallée du Sagittario. Vous y arriverez après avoir dépassé Capestrano, où a été retrouvé le célèbre « guerrier de Capestrano », une sculpture en pierre et en marbre du VIe siècle av. J.-C. aujourd'hui conservée au musée national de Chieti. En continuant vers le sud, vous passerez par Bussi sul Tirino, où l'on pêche les crevettes. Enfin, après Sulmona (patrie des dragées), voici Cocullo qui, du haut de ses 900 m, domine la vallée du Flaturno, de la Mezzana et les gorges du Sagittario : cette dernière zone est dédiée à la culture du safran.
La splendide Celano avec le château Piccolomini du XVe siècle et le musée national de la Marsica est une étape incontournable. Un détour de quelques kilomètres vers Avezzano mène au site archéologique d'Alba Fucens. Sinon, de Celano, continuez vers Ovindoli: située à 1 375 m d'altitude, elle est connue des skieurs et des alpinistes, car c'est de là que l'on monte aux monts Velino (2 487 m) et Sirente (2 348 m).
Et puis il y a Rovere, avec son pittoresque village médiéval fortifié. Enfin, sur les vastes étendues du plateau des Rocche, Rocca di Mezzo et Rocca di Cambio, lieux de villégiature et de ski. Un voyage en automne. Dans les dernières heures de la nuit, le safran libère au maximum son parfum et les paysans récoltent délicatement une à une les fleurs, dont les pistils sont ensuite séparés manuellement et séchés le jour même de la récolte.
