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L’ancien cimetière paroissial Santa Maria Antica est transformé en sépulture pour la famille Della Scala, qui règne sur Vérone de 1277 à 1387. Les monuments funéraires équestres dans l’enceinte en maille de fer sont l’un des chefs-d’œuvre de l’art gothique européen.
Les tombes des premiers seigneurs Scaligeri (Mastino I, Alberto I, Bartolomeo I et Alboino) sont de simples sarcophages en marbre rouge. Cangrande I, mort à Trévise en 1329, est accueilli dans un sarcophage enrichi de la décoration sculpturale du Maître de Sainte-Anastasie et du Maître de l’Arche Dussaimi.
À partir du milieu des années 1330, Mastino II, petit-fils de Cangrande, appelle un sculpteur extraordinaire encore inconnu pour construire un nouveau tombeau pour Cangrande, placé au-dessus de l’entrée de Santa Maria Antica et, en même temps, son propre tombeau monumental, érigé comme un tabernacle à ciel ouvert. La statue équestre de Cangrande sourit face à l’effigie de Mastino à cheval, prêt à se lancer dans un tournoi. Sur les arches sont placées les copies, les statues équestres originales sont exposées au musée de Castelvecchio.
La troisième grande arche de forme hexagonale spectaculaire est commandée par Cansignorio, troisième fils de Mastino II, au sculpteur Bonino da Campione (1375). Vers 1382, Antonio della Scala fait réaliser l’enceinte en fer forgé. Il fait également placer sur quatre piédestaux les personnifications de Vérone et de Vicence, de la Tempérance et de la Justice. Dans le cimetière de la famille Scaligeri est aussi conservée la tombe de Giovanni, cousin de Mastino II, transférée en 1831 de l’église San Fermo Minore.
Via S. Maria Antica 4, 37121 Vérone, province de Vérone, Italie
