San Basilio

Les dunes fossiles de Sant'Ariano

Ce ne sont pas les collines isolées habituelles... quelle histoire elles cachent !

Ils ne sont pas voyants, mais dans l'horizon absolument plat du delta du Pô, ils se détachent comme des îlots dans l'étendue des champs de blé irisés sous la brise marine. Ce sont les dunes fossiles de Sant'Ariano dans la région de la Polesine, qui s'étendent entre San Basilio et Grillara : « dunes » parce qu'il s'agit de formations de nature sableuse , « fossiles » parce qu'elles sont les témoins d'une ancienne ligne côtière. Il est bien connu que le fleuve s'insinue de plus en plus dans l'Adriatique en s'élargissant en éventail. Ces nouvelles terres sont le résultat du dépôt des matériaux transportés par le courant et en voici la preuve tangible. En effet, depuis l'époque des Étrusques jusqu'à aujourd'hui, sept lignes de côte ont été identifiées, chacune avec un cordon de ces dunes de sable qui sont le premier élément du littoral adriatique. Bien sûr, au fil des siècles, la quasi-totalité de ces formations a été démantelée un peu par l'érosion naturelle, mais surtout pour faire de la place à l'agriculture et en même temps fournir à la construction une matière première nécessaire. Les rares qui ont été épargnées doivent donc être considérées comme de précieux témoins du passé et, en tant que tels, elles sont aujourd'hui protégées.

Pourquoi est-il spécial ?

Les dunes fossiles de Sant'Ariano racontent une histoire qui va bien au-delà de leur valeur naturaliste. À leur extrémité sud, en effet, se trouve la petite église médiévale de San Basilio, datant exactement du IXe-Xe siècle, c'est-à-dire à l'époque où la seule voie de communication dans les terres vagues du delta du Pô était la via Popilia, une route côtière tracée par les Romains entre Adria et Ravenne et fréquentée à cette époque par les pèlerins qui descendaient vers Rome. La petite église, érigée par les Bénédictins de l'abbaye voisine de Pomposa, se dresse sur le site d'un lieu de culte paléochrétien datant du IVe siècle après Jésus-Christ. On découvre ainsi qu'à cette époque, San Basilio était une importante station commerciale à laquelle se référait une vaste étendue de territoire : des marchandises qui venaient du bassin méditerranéen et qui remontaient le continent, et vice versa. Les archéologues ont eu fort à faire.

À ne pas manquer

Un bâtiment en briques aux formes essentielles, qui s'harmonise bien avec l'ancienne église de San Basilio : c'est ainsi que se présente le Centre culturel de San Basilio qui comprend à l'intérieur le Musée archéologique de San Basilio. Les pièces les plus anciennes sont des céramiques de production locale trouvées dans un village du VIe-Ve siècle avant Jésus-Christ, qui renvoient au moment où la civilisation paléovénitienne est entrée en contact avec les Grecs et les Étrusques. Le point culminant de la collection, cependant, sont les matériaux provenant de l'excavation d'une villa romaine, érigée à l'époque de la première Via Popilia à quelques centaines de mètres de San Basilio et documentée jusqu'au Ve siècle après Jésus-Christ : en plus des parties architecturales, nous trouvons des lampes à huile de différentes formes, des céramiques fines de table, des bouteilles et des tasses en verre soufflé, des aiguilles et des épingles en os ou en corne… pour terminer avec une section numismatique, dédiée à un « trésor » de pièces de monnaie qui a été mis au jour après deux millénaires lors de l'excavation.

Un peu d'histoire

Le concept d'île s'applique parfaitement aux dunes fossiles du delta du Pô et c'est le naturaliste qui en explique la raison. En effet, une dune côtière vit une première phase dans laquelle elle est « blanche », c'est-à-dire constituée uniquement de sable et donc mobile, bien que de manière presque imperceptible, sous la poussée du vent. Ensuite, les dunes deviennent « grises » dans le sens où certaines plantes pionnières s'enracinent en commençant un travail de stabilisation qui, à long terme, voit apparaître des arbustes comme le genévrier et enfin des arbres comme le chêne vert, un chêne méditerranéen à feuilles persistantes, ou comme les pins maritimes, ces derniers cependant étant plantés par la main de l'homme. Et avec la végétation, une faune de plus en plus complexe s'installe, des insectes aux animaux supérieurs. Voici donc, à la fin d'un processus qui nécessite des millénaires, les dunes « fossiles » transformées en île de biodiversité dans la mer monotone de la campagne de Polesine.

Curiosités

Il faut un peu d'attention, mais la persévérance pourrait être récompensée par quelques observations mémorables. Le premier et le plus probable concerne le guêpier d'Europe (Merops apiaster), un petit oiseau au plumage multicolore qui a la particularité de chasser en vol des insectes – des abeilles et des guêpes pour la plupart, comme son nom scientifique l'indique, mais aussi des libellules et des papillons – qu'il retient dans son bec lorsqu'il se pose sur des branches nues ou sur des fils électriques. La deuxième observation possible, encore plus excitante, pourrait être avec le rollier d'Europe (Coracias garrulus), semblable à un corbeau mais avec un plumage dans lequel prévaut un turquoise qui laisse bouche bée. Les deux sont des migrateurs de longue date : du delta du Pô, où ils nichent, avec une préférence spécifique pour les dunes fossiles d'Ariano, à l'Afrique équatoriale, où ils hivernent, et cela suffit pour les considérer comme des hôtes illustres.

Crédit : Vis M