Padoue, la ville de Giotto et de Saint-Antoine

L'itinéraire part de la basilique Saint-Antoine, de l'oratoire Saint-Georges, de Prato della Valle, de Sainte-Justine et du jardin botanique, dans la zone ancienne et historiquement centrale de Padoue, qui composent la Citadelle antonienne.

La basilique Saint-Antoine est le cœur d'un quartier où tout, des boutiques de souvenirs à la toponymie, rappelle le saint patron de la ville. C'est la destination préférée de plus de 6,5 millions de pèlerins du monde entier. Il est impossible de se perdre car la basilique domine la perspective des rues environnantes avec ses huit coupoles qui lui donnent un aspect byzantin. 

À côté, sur la Piazza del Santo, se trouve également le magnifique oratoire de S. Giorgio, décoré de fresques par Altichiero da Zevio en 1384 avec des scènes de la vie de S. Giorgio, une œuvre fortement influencée par Giotto.

Dans la Citadelle Antonienne, il y a aussi de la place pour quelques arrêts « profanes ». Autour de la belle place de Prato della Valle, reliée à la place du Saint par la via Beato Luca Belludi, il y a des lieux pour tous les goûts, tandis que pour une promenade relaxante dans la nature, vous pouvez vous rendre au jardin botanique voisin, fondé en 1545 et classé au patrimoine mondial de l'Unesco. 

En quelques pas, le centre médiéval de Padoue renferme des âmes différentes, héritières d'un passé long et prospère. Vous pouvez partir de la Via VIII Febbraio où, l'une en face de l'autre, se trouvent deux importantes institutions de la ville, l'université et l'hôtel de ville. La première occupe depuis 1492 les espaces du palais del Bo, l'autre ceux du palais Moroni, siège du gouvernement de la ville depuis le XIIIe siècle. En passant sous l'arc du palais Moroni, vous accédez aux places jumelles des Erbe et della Frutta, entre lesquelles se dresse le palais de la Ragione, siège du marché depuis des siècles. À quelques pas, le long de la via S. Clemente, s'ouvre la Piazza dei Signori, qui, comme son nom l'indique, a une origine aristocratique : c'est ici que vivaient les Carraresi, seigneurs de Padoue de 1318 à 1405, et on a encore l'impression de voir les nobles se promener et se défier en «singular tenzone». Les deux côtés courts de la place sont fermés par l'église S. Clemente, d'origine très ancienne et partiellement reconstruite à la fin du XVIe siècle, et de l'autre côté par le palais du Capitanio avec au centre l'élégante Tour de l'Horloge. Après l'arc qui s'ouvre à la base de la tour, vous accédez à la place du Capitaniato, et vous avez l'impression d'être dans un autre monde. Intime et bordée d'arbres, dominée par le palais Liviano, siège de la faculté de Lettres et de Philosophie, c'est le territoire exclusif des étudiants universitaires et de quelques bars à leur service. Enfin, en longeant la via dell'Accademia, après quelques pas, vous apercevrez l'abside et le clocher de la cathédrale, un projet du XVIe siècle auquel Michel-Ange a également travaillé, flanqué du baptistère de S. Giovanni Battista décoré de fresques de Giusto de' Menabuoi.

Le couvent des Eremitani di S. Agostino, situé au nord du centre sur les rives du fleuve Bacchiglione et, comme aujourd'hui, entouré de verdure, était un couvent vaste et puissant : on en a un bon aperçu depuis le beau pont Giuseppe Garibaldi qui mène à la gare. 

Au XIVe siècle, l' église du couvent était l'un des chantiers où furent réalisées les fresques de Padoue, classées au patrimoine mondial de l'Unesco. Giusto de' Menabuoi, Guariento di Arpo et Altichiero da Zevio y travaillèrent, plus ou moins dans les mêmes années. Le chef-d'œuvre de l'église, cependant, remonte à un siècle plus tard et est la chapelle Ovetari décorée de fresques par Andrea Mantegna. Malheureusement, en 1944, l'église a été touchée par un bombardement aérien et, du cycle de fresques de Mantegna, il ne reste que quelques scènes et quelques photographies en noir et blanc du début du XXe siècle. 

Aujourd'hui, les salles du couvent abritent les musées municipaux d'archéologie, d'art médiéval et moderne et d'arts appliqués, mais l'objectif des près de 190 000 visiteurs qui atteignent chaque année le complexe des Eremitani est le bâtiment voisin : la chapelle des Scrovegni. 

La chapelle des Scrovegni n'appartenait pas à l'origine au complexe des Eremitani : les annales racontent, au contraire, une controverse entre les Eremitani et la famille des Scrovegni, qui a finalement été contrainte de réduire le projet initial d'une église beaucoup plus imposante. 

Enrico Scrovegni fit ériger cette chapelle dédiée à Sainte-Marie-de-la-Charieté, en 1303-1305, à côté de l'imposant palais de sa puissante famille, en appelant Giotto à la peindre. Il en est résulté un cycle d'histoires de la Vierge et du Christ, divisé en 38 épisodes, qui constitue l'un des plus grands monuments de la peinture italienne. Dans le socle des murs se trouvent les représentations monochromes des sept vertus et des sept vices capitaux, tandis que dans la contre-façade se trouve le Jugement dernier. Derrière l'autel se trouve le tombeau d'Enrico Scrovegni. En 2002, des travaux de restauration complexes ont éliminé les éléments étrangers à la peinture originale et ont fait apparaître de nouveaux aspects de la méthode de travail de Giotto, tels que l'utilisation dans certaines parties de la technique à l'huile ou de celle du marmorino pour la décoration. 

Enfin, depuis la chapelle, faites une promenade le long des remparts de la ville datant de la Renaissance pour découvrir d'autres trésors liés à l'histoire de Padoue.

Padoue conserve encore l'enceinte des remparts vénitiens de la Renaissance, 11 kilomètres ponctués de 19 bastions et 6 portes, en grande partie baignés par les rivières et les canaux de la ville et entourés de verdure. Entièrement praticable, l'enceinte est un lieu de longues promenades, de balades panoramiques, de courses à pied, de croisières sur les voies navigables et de visites guidées. L'agréable promenade qui, depuis le complexe des Eremitani, longe l'enceinte vers le sud dans le sens inverse des aiguilles d'une montre , permet de découvrir quelques coins suggestifs en dehors des itinéraires les plus fréquentés. En partant des portes Contarine, qui constituent le terminal des mini-croisières touristiques dans les canaux et les rivières de Padoue, vous arriverez à la porte Molino, parmi les architectures médiévales les mieux conservées de la ville, puis vous continuerez le long du tronçon bordé d'arbres de la Riviera S. Benedetto, sur la rive gauche du fleuve Bacchiglione, qui longe plusieurs bâtiments historiques. Enfin, à la hauteur du pont Paleocapa, le regard se pose sur la Tour de la Specola, ancien observatoire astronomique de l'Université et, à proximité, une petite oasis naturelle peuplée d'oiseaux aquatiques.