Pádua, a cidade de Giotto e Santo António

O itinerário parte da Basílica de Santo António, do Oratório de São Jorge, do Prato della Valle, de Santa Giustina e do Jardim Botânico, na área antiga e historicamente central de Pádua, que compõem a Cidadela Antoniana.

A Basílica de Santo António é o coração de um bairro onde tudo, desde as lojas de recordações à toponímia, evoca o santo padroeiro da cidade. É o destino favorito de mais de 6,5 milhões de peregrinos de todo o mundo. É impossível perder-se porque a basílica domina a perspetiva das ruas circundantes com as suas oito cúpulas que lhe conferem um aspeto bizantino. 

Ao lado, na Piazza del Santo, há também o belo oratório de São Jorge, com frescos de Altichiero da Zevio em 1384 com cenas da vida de São Jorge, uma obra que é fortemente influenciada por Giotto.

Na Cidadela Antoniana também há espaço para algumas paragens "profanas". Em redor da bela praça de Prato della Valle, ligada à Piazza del Santo pela Via Beato Luca Belludi, há locais para todos os gostos, enquanto para um passeio relaxante no campo, pode ir ao Jardim Botânico, fundado em 1545 e Património Mundial da UNESCO. 

Em poucos passos, o centro medieval de Pádua contém diferentes almas, herdeiras de um passado longo e próspero. Pode começar pela Via VIII Febbraio, onde, uma em frente à outra, se encontram duas importantes instituições da cidade, a Universidade e a Câmara Municipal. A primeira ocupa os espaços do Palácio del Bo desde 1492, a outra o Palácio Moroni, sede do governo da cidade desde o século XIII. Passando sob o arco do Palácio Moroni, acede-se às praças gémeas das Erbe e della Frutta, entre as quais se ergue o Palácio da Ragione, sede do mercado há séculos. A poucos passos, ao longo da Via S. Clemente, abre-se a Piazza dei Signori, que, como o nome sugere, tem uma origem aristocrática: aqui viviam os Carraresi, senhores de Pádua de 1318 a 1405, e ainda parece ver os nobres a passear e a desafiar-se para "singolar tenzone". Os dois lados curtos da praça são fechados pela igreja de São Clemente, de origem muito antiga e parcialmente reconstruída no final do século XVI, e do lado oposto pelo Palácio do Capitão com a elegante Torre do Relógio no centro. Depois de passar pelo arco que se abre na base da torre, entra-se na Piazza del Capitaniato, e parece que se está noutro mundo. Íntima e arborizada, dominada pelo Palácio Liviano, sede da Faculdade de Letras e Filosofia, é território exclusivo dos estudantes universitários e de alguns bares ao seu serviço. Finalmente, ao longo da Via dell'Accademia, depois de alguns passos, pode ver a abside e o campanário da Catedral, do século XVI, em cujo projeto Miguel Ângelo também trabalhou, ladeado pelo batistério de São João Batista com frescos de Giusto de' Menabuoi.

O convento dos Eremitas de Santo Agostinho era um convento vasto e poderoso, situado a norte do centro, nas margens do rio Bacchiglione e, como hoje, rodeado por vegetação: tem-se uma boa vista da bela ponte Giuseppe Garibaldi que leva à estação ferroviária. 

No século XIV, a igreja do convento foi um dos estaleiros de construção aos quais se deve o património dos frescos de Pádua, protegidos pela UNESCO. Giusto de' Menabuoi, Guariento di Arpo e Altichiero da Zevio trabalharam lá, mais ou menos nos mesmos anos. A obra-prima da igreja, no entanto, remonta a um século depois e é a capela Ovetari com frescos de Andrea Mantegna. Infelizmente, em 1944, a igreja foi atingida por um infeliz bombardeamento aéreo e, do ciclo de frescos de Mantegna, restam apenas algumas cenas e algumas fotografias a preto e branco do início do século XX. 

Hoje, as salas do convento albergam os museus cívicos de arqueologia, arte medieval e moderna e artes aplicadas, mas o objetivo dos quase 190 000 visitantes que chegam ao complexo dos Eremitas todos os anos é o edifício ao lado: a Capela Scrovegni. 

A Capela Scrovegni, originalmente, não pertencia ao complexo dos Eremitas: os anais falam, de facto, de uma disputa entre os Eremitas e a família Scrovegni, que foi finalmente forçada a redimensionar o projeto inicial de uma igreja muito mais imponente. 

Enrico Scrovegni mandou construir esta capela dedicada a Santa Maria da Caridade, em 1303-1305, ao lado do imponente palácio da sua poderosa família, chamando Giotto para pintar os frescos. O resultado foi um ciclo de histórias da Virgem e de Cristo dividido em 38 episódios, que constitui um dos maiores monumentos da pintura italiana. Na base das paredes encontram-se as figuras monocromáticas das sete Virtudes e dos sete Vícios Capitais, enquanto na contrafachada se destaca o Juízo Final. Atrás do altar encontra-se o túmulo de Enrico Scrovegni. Em 2002, trabalhos de restauro complexos eliminaram os elementos estranhos à pintura original e trouxeram à tona novos aspetos do método de trabalho de Giotto, como o uso em algumas partes da técnica a óleo ou a do marmorino para a decoração. 

Por fim, a partir da Capela, faça um passeio ao longo das muralhas renascentistas da cidade para descobrir outros tesouros relacionados com a história de Pádua.

Pádua ainda conserva a muralha veneziana do período renascentista, 11 quilómetros marcados por 19 bastiões e 6 portas sobreviventes, em grande parte banhadas pelos rios e canais da cidade e rodeadas por vegetação. Totalmente transitável, a muralha é um local para longas caminhadas, passeios panorâmicos, corridas, cruzeiros pelas vias navegáveis e visitas guiadas. O agradável passeio que, a partir do complexo dos Eremitas, percorre a muralha em direção ao sul no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio , permite descobrir alguns recantos encantadores fora dos itinerários mais percorridos. Partindo das Portas Contarine, que constituem o terminal dos minicruzeiros turísticos nos canais e rios de Pádua, chega-se à Porta Molino, entre as arquiteturas medievais mais bem conservadas da cidade, continua-se ao longo do troço arborizado da Riviera S. Benedetto, na margem esquerda do rio Bacchiglione, que faz fronteira com vários edifícios históricos. Finalmente, à altura da ponte Paleocapa, a vista da Torre della Specola, antigo observatório astronómico da Universidade e, nas proximidades, um pequeno oásis natural povoado por aves aquáticas.