3 villages le long de la Via Francigena en Sicile

Trouvez votre chemin dans un véritable labyrinthe en vous promenant dans Gangi, l'un des villages médiévaux les plus beaux et les plus authentiques de Sicile. Arrêtez-vous aux points de vue et laissez votre regard voyager à travers les Madonie, jusqu'à l'Etna par temps clair.

Les 5 choses à ne pas manquer :

• Les plafonds décorés du Palazzo Bongiorno.
• Visite guidée de la cathédrale, y compris la crypte et la tour de Vintimille.
• Promenade dans les ruelles jusqu'au point culminant du village.
• Prendre des photos dans les « selfie spots » de Gangi.
• Nourriture/vin à déguster : cucchie aux figues.

Ce n'est pas le village de colline habituel. À Gangi, la montagne devient le village : maisons, palais et églises s'élèvent sans interruption de la roche, empilés les uns sur les autres et tendus vers le ciel comme une version médiévale de la tour de Babel. 

Les ruelles se transforment en escaliers accrochés à la roche, les Panda et les Cinquecento filent le long des ruelles, effleurant légèrement leurs rétroviseurs. La chaussée ressemble à un enchevêtrement de spaghettis et on se rend vite compte que suivre les chats errants est probablement la meilleure façon de s'orienter dans ce village rêveur et éthéré. Après tout, ils savent toujours où aller.

Les origines de Gangi se perdent dans cette terre liminale entre histoire ancienne et légende. On pense que la ville est la mythique Engyon, fondée par les Crétois en 1200 av. J.-C., célèbre pour son temple dédié à Rea, la déesse mère. Les références à la Crète se trouvent dans les rues labyrinthiques, un véritable labyrinthe, et dans les noms des rues. J'ai vu la Via Dedalo, la Via Minosse et la Via Minotauro, bien sûr au centre du labyrinthe.

À Gangi, rien n'est comme il y paraît, il y a toujours quelque chose de plus que ce que l'on voit. C'est le cas de San Nicolò, l'église paroissiale, reliée à une tour en pierre trapue. Entrez en suivant les bénévoles locaux qui vous emmèneront d'abord à l'abside, pour voir une peinture monumentale de Giuseppe Salerno représentant la parousie, le moment qui précède immédiatement le Jugement dernier. Descendez ensuite dans la crypte, pour voir la Fosse des Parrini: des rangées de corps momifiés de prêtres de Gangi, morts entre le XVIIe et le XIXe siècle. Ils sont tous vêtus de chemises en lin et de chapeaux en velours et placés dans des niches individuelles, surmontées d'un cadre avec le nom du prêtre, la date de sa mort et un poème qui résume ses actes. 

Certains prêtres portent des masques mortuaires, d'autres montrent leur peau, tendue et brillante comme un parchemin. En entrant dans la salle, vous passez devant un panneau qui dit « Venez et vivez pour visiter la mort, avant que la mort ne vous visite » (Venez et vivez pour visiter la mort avant que la mort ne vous visite) - après avoir vu le Jugement dernier ci-dessus, nous avons eu l'impression de franchir les portes de l'Enfer.

Il n'y a pas d'enfer sans paradis, nous avons donc suivi notre Virgile moderne dans les escaliers jusqu'au sommet de la tour des Ventimiglia, une tour de guet gothique annexée à l'église lors de sa construction. Du haut de la tour, vous pourrez admirer le village, rangées sur rangées de maisons qui descendent doucement comme des fauteuils de théâtre, s'étendant vers les Madonie.

Mais Gangi n'est pas seulement l'un des « plus beaux villages d'Italie », avec ses panoramas de montagne et ses suggestions médiévales. Le palais Bongiorno, l'une des demeures nobles les plus spectaculaires du village, fut autrefois le siège de l'Académie des Industriels, un cercle littéraire lié à la franc-maçonnerie, qui publia de nombreuses œuvres littéraires et influença la vie culturelle des Madonie. Aujourd'hui, le palais abrite le bureau du maire et le conseil municipal. Il peut être visité gratuitement, pour admirer les plafonds complexes en trompe-l'œil avec des scènes classiques et allégoriques.

À Gangi, il n'est pas difficile de tomber sur des panoramas suggestifs. L'un des points de vue les plus évocateurs est le belvédère en face de l'église principale : il est particulièrement beau au coucher du soleil, lorsque le soleil se couche juste en face, éclairant les toits de Gangi tandis que les lumières commencent lentement à scintiller, comme dans une crèche.

Vous remarquerez un panneau indiquant «Gangi selfie spot» : il y en a 12 au total dans tout le village et dans les environs, qui rassemblent des points de vue panoramiques, des vues et des aperçus de la rue, y compris les meilleurs endroits pour admirer l'Etna qui surplombe la ville, si vous avez la chance de la visiter par temps clair. Vous pouvez trouver une liste avec leur emplacement sur le site Web de Visit Gangi, ou vous pouvez essayer de les chercher tous, en recréant votre chasse au trésor dans un véritable labyrinthe de pierre.

Essayez de trouver l' église Saint-Sauveur, avec le seul clocher en majolique qui a survécu, ou la « Via degli Odori », avec des pots de fleurs pleins de plantes aromatiques telles que la lavande, la réglisse et la verveine. Ne manquez pas la montée vers le point culminant du village, entouré de formations rocheuses et de murs médiévaux en ruine, avec un point de vue surveillé par une foule de chats errants.

Ne quittez pas Gangi sans avoir exploré le village la nuit, surtout en automne ou en hiver, lorsque les rues sont vides et silencieuses. Suivez le bruit de vos pas parmi les pierres anciennes, les escaliers vertigineux et les charmantes ruelles sans issue, savourez la sensation de vous perdre, jusqu'à vous demander si le ciel est vraiment au-dessus de vous, ou peut-être à vos pieds, et si vous marchez dans un rêve.

Gangi : informations utiles

Meilleure période pour la visiter : essayez d'éviter de la visiter pendant la haute saison (juillet/août et la période de Noël), lorsque Gangi est fréquentée par les touristes et les expatriés de retour. Septembre/octobre est un excellent moment pour la visiter, et l'hiver peut également être vraiment magique, surtout s'il neige.

Comment s'y rendre : Gangi se trouve à peu près à mi-chemin entre l'aéroport de Catane et celui de Palerme, à environ 2 heures de route des deux aéroports. Les transports en commun sont plus pratiques depuis Palerme : les bus de la compagnie Sais Autolinee relient le village à la gare centrale de Palerme.

Laissez votre regard voyager de l'Etna à la mer et suivez les routes de pèlerinage médiévales à travers les Madonie jusqu'à ce charmant village, où le charme de la pierre a inspiré des générations d'artistes au cours de l'histoire.  

Les 5 choses à ne pas manquer :

• Vue sur les Madonie depuis le belvédère de Loreto.
• Crucifix en bois sculptés par Frère Umile da Petralia.
• Parcourir une ou plusieurs étapes de la Via Francigena de Sicile.
• Explorer les Madonie.
• Nourriture/vin à déguster : gâteau « sfogghiu Madonita » à base de citrouille confite, tuma et chocolat.

En parcourant une étape de la Via Francigena de Sicile, de Gangi au village voisin de Petralia Soprana, sélectionné comme l'un des « plus beaux villages d'Italie», vous découvrirez un réseau de sentiers datant du haut Moyen Âge, utilisés par les pèlerins de toute l'Europe pour rejoindre Rome. Quatre itinéraires distincts traversent la Sicile. Nous avons parcouru l'itinéraire Palerme-Messine, en traversant les Madonie avant de nous diriger vers le nord en direction des Nebrodi et des Peloritani, et enfin vers le port de Messine, où les pèlerins avaient l'habitude de naviguer vers l'Italie continentale.

L'itinéraire serpente principalement sur des routes secondaires de campagne, des sentiers et des chemins de transhumance, pour se terminer dans des villages presque toujours éloignés des sentiers battus. Petralia Soprana est l'un d'entre eux : il est situé le long d'une crête au cœur des Madonie et domine un paysage où l'ocre des champs côtoie des taches de forêt de montagne et des toits en terre cuite.

Commencez votre visite de Petralia Soprana par les trois points de vue, où vous aurez l'impression d'être au sommet de la Sicile. Depuis le belvédère de Loreto , vous pouvez voir l'Etna et, par temps clair, jusqu'à Enna et Caltanissetta , depuis le belvédère du Carmine , la vue s'étend sur l'ouest de la Sicile et, en face de l'église principale, encore une fois l'Etna, qui surplombe le village de Gangi qui s'élève du sommet de la montagne. 

Les origines de Petralia remontent à l'époque des Sicani, les plus anciens habitants de la Sicile, qui ont colonisé les Madonie avant l'arrivée des Grecs. Ils appelèrent la ville Petra et, au IXe siècle après J.-C., les Arabes changèrent son nom en Batraliah, qui signifie « pierre haute ». 

La pierre est partout au cœur de Petralia Soprana. La pierre est dans le nom du village, elle est dans les palais, les églises, les maisons et les trottoirs, et la pierre devient art, dans les sculptures du XVIe siècle des Gagini et des frères Serpotta, dans les portails sculptés et les fontaines baroques.

Petralia Soprana a également donné naissance à Giovan Francesco Pintorno, dit Frère Humble de Petralia, frère et sculpteur du XVIIe siècle. Frère Humble préférait le bois à la pierre et laissa dans toute la Sicile une collection de 33 œuvres représentant le Christ en croix, connues pour leur style dramatique qui met l'accent sur la souffrance et la douleur.

Le premier crucifix du frère Humble est visible dans l' église paroissiale dédiée aux saints Pierre et Paul, avec une colonnade latérale et un clocher d'époque normande. De nombreuses autres églises méritent d'être visitées dans tout Petralia : Santa Maria di Loreto, avec ses flèches en majolique et ses décorations baroques curvilignes, ou l' église du Sauveur, au plan elliptique singulier, probablement une ancienne mosquée transformée en église.  

Dans le village, n'oubliez pas de goûter le sfogghiu madonita, un dessert de pâte brisée rempli de tuma (fromage local non salé), de citrouille confite et de morceaux de chocolat. Il est copieux et rassasiant, sans être trop sucré : la collation idéale à emporter avec vous lors de vos excursions le long de la Via Francigena.

Petralia Soprana : informations utiles

Meilleure période pour la visiter : l'automne et le printemps sont les meilleures périodes pour visiter Petralia Soprana, avec moins de monde et des prix plus abordables. La fin de l'été est également un bon moment pour participer à des fêtes telles que le Bal de la Cordella, avec des danses dans les écuries en l'honneur de la récolte. Pâques est également un bon moment pour visiter Petralia Soprana pour les défilés religieux, mais il peut y avoir beaucoup de monde local qui rend visite à sa famille.

Comment s'y rendre : l'aéroport le plus proche de Petralia Soprana est celui de Palerme, à environ 2 heures de route. Il y a aussi des bus de la compagnie Sais Autolinee qui relient le village à la gare centrale de Palerme.

Plongez dans les profondeurs de la roche pour découvrir le cœur de Sperlinga, un village né de grottes naturelles qui sont devenues des habitations, puis un château. Montez dans la tour la plus haute et descendez dans la grotte la plus profonde, avant de visiter un quartier où se trouvent encore des maisons troglodytes.

 Les 5 choses à ne pas manquer :

• Château de Sperlinga, au-dessus et en dessous du sol 
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• Le Borgo Rupestre avec les anciennes maisons-grottes
• Excursions le long de la Via Francigena
• Visiter le lieu où Robert Capa a pris l'une de ses photos les plus emblématiques.
• Nourriture/vin à déguster : frascatela, polenta de blé avec du lard et des brocolis

Les rochers sont l'endroit où tout a commencé. Une montagne de grès friable, creusée et érodée par les éléments en grottes naturelles, où les populations préhistoriques cherchaient un abri. Certaines de ces grottes sont devenues le cœur d'un imposant château, qui se dresse sur la plus haute falaise, point de vue sur les Madonie.

Le nom du village, Sperlinga, vient du latin spelunca, qui signifie grotte. Après des siècles, Sperlinga n'est plus un village de grottes. Une grande partie du château se trouve aujourd'hui en surface, les habitations troglodytes ont été remplacées par des maisons en maçonnerie et seules quelques-unes subsistent, mais le cœur du village reste dans les grottes, où le vent qui souffle est le même que celui qui y conduisait les anciens Siciliens il y a trois mille ans.

Le château a été en partie creusé dans le grès du XIIe siècle av. J.-C., en partie construit en surface deux mille ans plus tard. Le château de Sperlinga est connu pour avoir été l'un des lieux clés des Vêpres siciliennes, une rébellion de 1282 qui s'est transformée en guerre et qui s'est terminée par l'expulsion des dirigeants français des îles. Sperlinga fut l'une des dernières villes à être fidèle au roi d'Anjou et permit à une garnison française de se réfugier dans le château pendant un an. L'événement est rappelé par une inscription placée juste au-dessus du portail d'entrée : Quod Siculis placuit sola Sperlinga negavit (Sperlinga a nié ce que les Siciliens avaient décidé). 

La partie hors sol du château comprend une église et quelques salles qui abritent une exposition sur les visiteurs illustres de Sperlinga, d'Al-Idrisi à Escher, Capa et Herman Hesse. Cependant, c'est dans les salles souterraines que l'on respire l'âme du château et de Sperlinga dans son ensemble. Les grottes sont devenues des écuries, des dépôts d'outils agricoles et d'anciens métiers à tisser , certaines étaient des prisons, d'autres des citernes d'eau, maintenant vides et avec des pièces d'euros scintillantes éparpillées dessus. 

En descendant un escalier en bois branlant, vous atteindrez l'une des pièces les plus mystérieuses et les plus fascinantes, de forme circulaire avec 12 niches creusées dans le mur. Un panneau délavé sur le mur indiquait que l'on ne savait pas grand-chose sur le but de ces niches, si elles avaient été creusées à des fins de culte ou si elles étaient une ancienne façon de mesurer le temps. 

Dans une autre pièce de la grotte, au centre, se trouve un œuf bleu rond, avec l'image d'une femme assise et l'inscription « Je renaîtrai chaque fois que je serai appelée hérétique », un hommage aux femmes exécutées pendant les temps sombres de la Contre-Réforme. 

De petits arcs relient les différents espaces des grottes et les fenêtres encadrent le village, mais la meilleure vue sur Sperlinga se trouve au sommet du château, auquel on accède par un escalier raide creusé dans le grès. En passant sous une arche, nous nous sommes retrouvés entre les créneaux de la tour et les toits en dessous, avec le paysage ocre et or des Madonie qui s'étend derrière. 

Non loin du château, vous pouvez visiter le Borgo Rupestre, un réseau de grottes naturelles en forme de ruche qui, au fil des siècles, sont devenues d'humbles habitations. Ici, les familles ont vécu côte à côte avec leurs animaux jusqu'aux années 1950, sans électricité ni toilettes. Pendant le boom de l'après-guerre, tout le monde a été transféré dans de meilleures maisons et les maisons-grottes ont été transformées en entrepôts, à l'exception de quelques-unes qui abritent un musée ethnographique. Les maisons-grottes de luxe pour les touristes n'existent pas (encore), mais on dit qu'une femme âgée est retournée vivre dans sa maison-grotte, où elle est née et a vécu son enfance.

Sperlinga est située très près du cœur de la Sicile, où se rencontrent les Madonie et les Nebrodi. Elle se trouve sur la Via Francigena de Sicile et on y accède depuis Gangi après une excursion exigeante de 20 km avec des montées abruptes qui traversent des plateaux rougis par le soleil. Le sentier continue ensuite vers Nicosia, connue avec Sperlinga pour être l'un des derniers endroits en Sicile où l'on parle la langue gallo-italique. 

En se promenant dans Sperlinga, on peut entendre parler le gallo-italique, qui est complètement différent du dialecte sicilien normal. Il a été apporté à l'intérieur de la Sicile par les Lombards, qui ont migré sur l'île pendant la domination normande, et a survécu avec peu de changements pendant près de mille ans.

Il y a un autre endroit qui vaut la peine d'être visité, juste à côté de la route qui relie Gangi à Sperlinga. Un panneau sur une route de campagne indique l'endroit où le photographe Robert Capa a pris l'une de ses images les plus connues de la Seconde Guerre mondiale, qui représente un agriculteur local indiquant aux soldats américains la direction dans laquelle les Allemands ont fui immédiatement après l'armistice de 1943. Peu de choses ont changé : en regardant l'image et la scène réelle devant vous, vous verrez la même colline et la même tache d'arbres au sommet. La seule différence est la route nationale, où passent de temps en temps des voitures, et une maison à mi-colline.

Certaines choses ont changé, mais beaucoup sont restées les mêmes. Sperlinga a un aspect très différent de celui qu'elle avait lorsque les anciens Siciliens sont tombés pour la première fois sur la montagne de grès et ont décidé de la transformer en une ville des cavernes, mais son cœur se trouve toujours au plus profond de la roche.

Sperlinga : informations utiles

Meilleure période pour la visiter : la fin de l'été est un excellent moment pour visiter Sperlinga à l'occasion de fêtes et d'événements : le 16 août, un cortège historique commémore la résistance de la garnison française et se termine par un spectacle pyrotechnique. Sinon, l'automne et le printemps sont des périodes idéales pour visiter la ville, surtout si vous avez l'intention de parcourir la Via Francigena ou d'explorer les montagnes environnantes.

Comment s'y rendre : l'aéroport le plus pratique est celui de Palerme. Vous pouvez arriver en voiture à Sperlinga en environ deux heures, ou prendre un bus de Palerme qui prend environ 2 heures et demie.

Article rédigé sur l'expérience de Margherita Ragg et Nicholas Burns.