Depuis 1997, l'aire marine protégée de Tavolara Punta Coda Cavallo protège 15 000 hectares de mer et plus de 70 km de côtes entre Olbia, Porto San Paolo et San Teodoro, où le promontoire de Punta ou Capo Coda Cavallo s'étend depuis le littoral sarde, avec ses impressionnantes falaises de granit. Mais la réserve protège également les îles et les îlots qui parsèment cette mer. Il s'agit de Molara, Molarotto, Proratora et surtout de l'île de Tavolara, la plus grande et la plus belle : un plateau rocheux qui s'élève avec des falaises imposantes pour dominer une étendue d'eau d'une transparence inégalée. Sa surface, une « table » plate en forme de trapèze, est couverte de maquis méditerranéen. Parmi les genévriers, le romarin et les arbousiers, plus de 30 espèces endémiques prospèrent et les chèvres sauvages paissent (y compris celles qui, selon les légendes anciennes, auraient des dents en or). Bien que Tavolara soit un petit village avec quelques maisons et un petit port, l'île est aujourd'hui protégée par une interdiction de construire pour favoriser la nidification de plusieurs espèces d'oiseaux plus ou moins rares, comme le faucon pèlerin ou l '« oiseau des tempêtes » (Hydrobates pelagicus melitensis), le plus petit oiseau marin d'Europe. On comprend pourquoi c'est une destination fixe pour qui aime l'observation des oiseaux. Dans toute la zone protégée, les activités de navigation, de plongée et de pêche sont strictement réglementées. La faune marine et la posidonie remercient et rendent la pareille en offrant un véritable spectacle à ceux qui nagent avec un masque et un tuba, et encore plus aux amateurs de plongée.