Via Peuceta des Cammino Materano

Entlang der Rotta del Levante, auf der Entdeckung des östlichsten Teils Italiens, legt man im Hafen von Bari an und macht sich auf den Weg zur Via Peuceta, um den authentischsten Süden zu entdecken.  Die Via Peuceta beginnt an der Basilika San Nicola di Bari, einem symbolischen Ort der Pilgerfahrt in Apulien: Sie wurde zwischen 1087, dem Jahr der Überführung der Reliquien des Heiligen von Myra, und 1197 erbaut und entwickelte sich in etwas mehr als einem Jahrhundert zu einem der bedeutendsten Heiligtümer der Christenheit und zu einem der wichtigsten Pilgerziele zwischen Rom und Jerusalem.  Auf dem Platz vor der Basilika öffnet sich ein Anjou-Bogen, durch den man in den „Ameisenhaufen voller Vitalität“ (Italo Calvino) der Altstadt eintaucht: ein Labyrinth aus engen Gassen, in denen sich eine bunte Menschheit hektisch bewegt, die in ihren Gesichtern, ihrer Sprache und ihren Riten die Spuren der vielen kulturellen Beiträge der vergangenen Geschichte bewahrt, der vielen Menschen aus Ost und West, die im Laufe der Jahrhunderte hier vorbeigekommen sind. Nach der Kathedrale San Sabino und der normannisch-schwäbischen Burg folgt man dem Radweg entlang der Strandpromenade bis zur Brücke Ponte Adriatico, von der aus man die gesamte Ausdehnung der Stadt bewundern kann.  Nach dem Industriegebiet erreicht man in wenigen Kilometern die Ausfahrt aus dem Stadtzentrum und gelangt auf die alte mittelalterliche Straße, die Bari mit Bitetto verband.  Das Mittelalter schmückt die Route mit zwei Juwelen von seltener Schönheit: dem befestigten Bauernhaus von Balsignano und der bezaubernden Kirche San Felice. Der Eingang zum Dorf Bitetto führt durch die jahrhundertealten Olivenbäume, von der Porta Barese, dem einzigen erhaltenen mittelalterlichen Tor.

Es beginnt mit der eindrucksvollen romanischen Kathedrale, die dem Erzengel Michael gewidmet ist und zwischen dem Ende des 11. und dem Beginn des 12. Jahrhunderts nach dem Vorbild der Basilika San Nicola di Bari errichtet wurde. Nach etwa 1 km gelangt man in den üppigen Olivenhain, der das Land von Bari charakterisiert. Die Olivenbäume sind das Symbol Apuliens: Diese lebenden Denkmäler der mediterranen Zivilisation, von deren Ursprüngen einige majestätische Zeugen (tausendjährige Exemplare) überlebt haben, stellen ein unschätzbares kulturelles Erbe und eine sehr wichtige wirtschaftliche Ressource dar. Olivenhaine, Mandelhaine und Weinberge färben die weiten Ebenen, auf denen sich alte Bauernhöfe, Trulli und Trockenmauern befinden, die von der alten landwirtschaftlichen Berufung dieses Gebiets zeugen. Diese Landschaft begleitet den Touristen für die nächsten 20 km, in denen er einen allmählichen Aufstieg zum Plateau der Murge erlebt, dessen felsige Stufe sich in den letzten Kilometern der Etappe, die im historischen Zentrum von Cassano delle Murge endet, deutlich am Horizont abhebt.

Die Etappe beginnt im historischen Zentrum von Cassano delle Murge und verläuft dann hauptsächlich durch den Wald von Mesola. Der Wald hat einen hohen vegetationswert, da er bemerkenswerte Baumarten wie die Flaumeiche, die Esche, die Steineiche, die Aleppo-Kiefer und typische Sträucher der mediterranen Macchia wie den Mastixstrauch, den Ginster, die Zistrose, die Steineiche, die Erdbeerbaum, den Myrten, den Weißdorn und den Dornbusch beherbergt.  Entlang des Weges wechseln sich alle typischen Szenarien der Murgia-Landschaft ab: felsige Kämme, Karsthöhlen, sanfte Hänge, Dolinen und Klingen, Weizenfelder und karge Weiden. Ein Ort, an dem sich die Wirkung der Natur mit der tausendjährigen des Menschen vermischt und koexistiert, der ihre Formen geformt und verändert hat. Man erreicht Santeramo in Colle über den Pinienwald Galietti, der nach dem Bauernhof aus dem 18. Jahrhundert benannt ist, der sich in seinem Inneren befindet.

Wir beginnen in der Altstadt von Santeramo in Colle und gelangen durch eine Reihe von Ortsteilen langsam in das Herz des Nationalparks Alta Murgia, eines der wichtigsten Steppengebiete Italiens, in dem verschiedene endemische Pflanzenarten und eine der größten Populationen von Steppenvögeln leben. Die Grassteppen, die durch Flechten, Moose und wilde Orchideen bereichert werden, verleihen der Landschaft ein fast mondähnliches Aussehen.  Besonders verbreitet ist eine Art von Stipa, die gemeinhin als „Feenflachs“ bezeichnet wird.  Entlang des Weges, etwa 6 km von Santeramo entfernt, befindet sich der Komplex der Grotta Sant'Angelo (der derzeit renoviert wird), einer der wichtigsten Kultstätten des Erzengels Michael im antiken Apulien, der nur von dem großen Wallfahrtsort des Gargano übertroffen wird. Nach einer kurzen Strecke entlang des Flussbetts einer Gravina steigt man auf die Hochebene hinauf, die von der Felsformation von Fornello aus (in deren Nähe man auf der alten mittelalterlichen Fahrbahn wandert) sanft zur Stadt Altamura, dem Ziel der Etappe, abfällt.

Es beginnt mit der majestätischen Kathedrale Santa Maria Assunta, die 1232 auf Geheiß von Friedrich II. von Schwaben nach den Regeln der romanischen Architektur der Zeit erbaut wurde und deren ursprünglicher Grundriss im Laufe der Jahrhunderte wichtige Veränderungen erfahren hat.  Sie durchqueren die bezaubernde Altstadt von Altamura, die aus einem Labyrinth aus engen Gassen und kleinen Plätzen besteht, die als „Kreuzgänge“ bezeichnet werden, in denen man ständig den angenehmen Duft von Brot wahrnimmt, das in alten Steinöfen gebacken wird: Es ist das berühmte Brot von Altamura, das aus Hartweizengrieß der Alta Murgia hergestellt wird und seit dem Mittelalter bekannt ist.  Nach der Stadt, zwischen der Murgia und der Fossa Bradanica, erstreckt sich die Landschaft so weit das Auge reicht über weite Flächen, die mit Weizen und Getreide (Lupine, Platterbsen, Hafer) bebaut sind.  Man erreicht Gravina in Puglia durch einen kleinen Wald und eine gepflasterte Straße, die zu den Toren der Stadt führt.

Wir beginnen an der Kathedrale Santa Maria Assunta, die 1095 von den Normannen mit Blick auf die Schlucht erbaut wurde, und lassen die Stadt hinter uns, indem wir die faszinierende Aquäduktbrücke aus Stein überqueren, die aus dem 18. Jahrhundert stammt und die beiden Ufer der Schlucht auf spektakuläre Weise verbindet. Sie ermöglicht es, die Hochebene der Madonna della Stella zu erreichen, von wo aus man einen bemerkenswerten Blick auf die Stadt Gravina in Puglia und ihren felsigen Lebensraum genießen kann. Eine gepflasterte Straße führt zum Hügel von Botromagno, dem Ort der ersten menschlichen Siedlung, die auf die Jungsteinzeit in der Gegend von Gravina zurückgeht. Auf diesem Hügel entstand später Sidion, eine der wichtigsten Städte der Peucezia, von der zahlreiche archäologische Zeugnisse erhalten sind, die leider völlig verlassen sind. Der Abstieg vom Hügel von Botromagno bietet einen der eindrucksvollsten Ausblicke auf die Alta Murgia, nach wenigen Kilometern beginnt ein neuer, aber leichter Anstieg zum Hügel, auf dem sich der Bosco Difesa Grande erstreckt, einer der größten und reichsten Waldkomplexe in ganz Apulien. Der Pilgerweg führt über Wanderwege, die etwa 10 km durch den Wald bis zur Fossa Bradanica führen, einer weiten Landschaft mit sanften Hügeln, die sich durch tiefe, lehmige Schwemmlandböden auszeichnen.  Sie durchqueren die weiten, intensiv bewirtschafteten Flächen, die zwischen Mai und Juni leuchtend gelb sind, und dann beginnt der letzte Anstieg zum Hügel von Picciano, auf dessen Gipfel sich die Benediktinerwallfahrtskirche befindet, die das Ziel der Etappe ist.

Wir starten an der Benediktiner-Wallfahrtskirche von Picciano, von wo aus ein langsamer Abstieg zur weiten Tuffstein-Ebene beginnt, in der Matera liegt. Die außergewöhnliche Schönheit und Einzigartigkeit des Felsenlebensraums offenbart sich langsam den Augen des Reisenden: Nach und nach entdeckt man die Klippen und Höhlen, an deren Wänden der Mensch von der Vorgeschichte bis heute Spuren seiner ständigen Anwesenheit hinterlassen hat.  Die Route führt durch das Naturschutzgebiet San Giuliano, eines der wichtigsten Feuchtgebiete der Basilikata.  Der Eingang zu Matera erfolgt über den Stadtteil Casalnuovo, von wo aus man direkt in das bezaubernde Viertel der Sassi gelangt. Der Weg endet an der Kathedrale Madonna della Bruna.