Histoire et spiritualité rurale du Molise

L'itinéraire commence à l'extrémité ouest du Molise, près de la source du fleuve Volturno, le plus long cours d'eau du sud de l'Italie. Plus précisément, nous sommes à Rocchetta a Volturno, dans la province d'Isernia : un village aux origines anciennes étroitement lié aux événements de l'abbaye de S. Vincenzo al Volturno.

On peut parler de cette abbaye comme d'une véritable ville médiévale vouée au travail, à la prière et à la méditation, qui est devenue au fil des siècles une référence religieuse incontournable pour tout le centre de l'Italie.

Créée au VIIIe siècle apr. J.-C., la communauté monastique de S. Vincenzo al Volturno s'enrichit rapidement de visiteurs et d'estimateurs : de grandes et petites églises, des cloîtres et des palais occupaient un vaste territoire, entouré de champs et de potagers cultivés par les moines. Les tremblements de terre, les guerres et les glissements de terrain répétés ont ensuite provoqué au fil des siècles un déclin progressif de cette puissante communauté religieuse.

Plus d'un millénaire s'est écoulé et aujourd'hui, l'abbaye de S. Vincenzo al Volturno ressemble plus à une zone archéologique qu'à un monastère, mais vous pourrez visiter quelques monuments (dont la basilique principale reconstruite au XXe siècle), ainsi qu'une splendide crypte décorée de fresques. Et toujours à propos de fresques, l'église rupestre de S. Maria delle Grotte mérite également un détour. 

Le noyau d'origine du village de Rocchetta a Volturno, au sommet d'une colline escarpée, a connu un sort similaire à celui de l'abbaye, complètement abandonné il y a une centaine d'années, mais tout aussi fascinant en raison de son aspect de ruine pittoresque. Rocchetta a Volturno est également connue comme une référence historique car elle abrite le Musée international des guerres mondiales (MIGM) où sont conservés des armes, des moyens de transport et des souvenirs du récent passé de guerre italien.

Depuis les anciennes ruines de Rocchetta a Volturno et de son abbaye millénaire, vous devrez faire un voyage dans le temps et sauter en 1975 : année où, dans la commune de Castelpetroso, à 15 kilomètres à l'est d'Isernia, un autre important centre de dévotion catholique a été consacré au cœur du Molise.

Il s'agit de la basilique mineure de l'Addolorata, un sanctuaire construit sur le site où, en 1888, la Vierge Marie est apparue à deux jeunes paysannes de la région. Les travaux de construction ont commencé en 1890, mais il a fallu plus d'un siècle pour démanteler le chantier. Aujourd'hui, cette basilique de style néo-gothique est l'un des sites religieux les plus visités du Molise : deux ans avant l'achèvement définitif de l'œuvre, en 1973, le pape Paul VI a déjà proclamé Maria Santissima Addolorata de Castelpetroso comme patronne officielle de la région du Molise.

Au rez-de-chaussée du palais marquis de Castelpetroso, en plein centre historique, un autre témoignage de la ferveur religieuse paysanne vous attend : c'est la gigantesque crèche artistique de Molise, composée de grandes figures automatisées et vêtues de vêtements populaires qui se déplacent au fil de la journée.

Quelques kilomètres et quelques minutes de route séparent Castelpetroso de S. Angelo in Grotte, un hameau de la commune de S. Maria del Molise à 973 mètres d'altitude. Bordé pendant la période de la transhumance par de grands troupeaux de bétail, cet ancien village s'étend vers la campagne luxuriante du Molise, en direction du massif du Matese, qui marque la frontière avec la Campanie.

La ville de S. Angelo in Grotte est connue pour un mythe catholique profondément populaire. Selon la légende, avant de terminer son voyage dans l'actuel Monte S. Angelo dans les Pouilles, l'archange Michel se serait arrêté dans une grotte du lieu, qui est aujourd'hui une destination pour les pèlerins, les curieux et les amateurs d'art ancien. Autour de la grotte présumée, un baptistère cylindrique, des portes sculptées en bronze et des ouvertures vers l'extérieur de style gothique ont été ajoutés.

Il y a aussi beaucoup d'art splendide dans l'église S. Pietro in Vinculis, au cœur du centre historique, à quelques pas de la grotte de S. Michele : dans la crypte souterraine, en effet, une symphonie peinte de formes et de couleurs apparaîtra devant vos yeux. Il s'agit d'un cycle de fresques du XIVe siècle à la valeur éducative et symbolique profonde, représentant les sept œuvres de miséricorde : sept actions demandées aux fidèles catholiques qui cherchent le pardon pour leurs péchés.

En vous déplaçant de 40 kilomètres vers la province de Campobasso, vous arriverez à Cercemaggiore, un village qui, comme Sant'Angelo in Grotte, dépasse les 900 mètres d'altitude. En vous promenant parmi les principaux monuments de Cercemaggiore, tels que la belle église décorée de fresques de S. Maria della Croce et le château, vous profiterez de vues suggestives sur la campagne du Molise et sur les sommets rocheux qui entourent le centre historique du village.

Vous devrez ensuite vous éloigner du noyau médiéval de Cercemaggiore, en descendant légèrement vers la vallée, pour rejoindre le sanctuaire de S. Maria della Libera. Le grand complexe religieux a été construit en pleine campagne après la découverte en 1412 d'une statue miraculeuse de la Vierge, la Madonna della Libera, adorée pendant des siècles par les pèlerins et les fidèles. Le trésor artistique le plus surprenant se cache dans le couvent à côté du sanctuaire : une fresque grandiose du XVIIe siècle représentant la Dernière Cène, qui se dresse sur le mur du réfectoire monastique.

La dernière étape du voyage prévoit un trajet assez long, d'environ 70 kilomètres vers le nord, en direction de la commune de Roccavivara. En vous aventurant sur les traces de la spiritualité du Molise, vous ne pouvez pas manquer le sanctuaire de S. Maria del Canneto, l'un des monuments les plus importants pour l'art, la culture et l'histoire de cette petite région.

C'est dans la vallée du fleuve Trigno, sur la rive droite du fleuve, à quelques pas de son cours d'eau, que ce complexe religieux évocateur, fondé autour du VIe-VIIe siècle, puis progressivement modifié, agrandi et enrichi, se dévoile au milieu de la végétation.

Les événements de l'église et du monastère de S. Maria del Canneto sont liés à la première étape de l'itinéraire que vous avez parcouru, car des sources historiques nous disent que les moines bénédictins de S. Vincenzo al Volturno ont participé activement à la construction du sanctuaire – et en effet, vous remarquerez quelques similitudes entre les styles des deux monuments. Comme à Cercemaggiore, dans le cas de S. Maria del Canneto, une statue en bois de la Vierge se dresse au centre du sanctuaire, connue dans ce cas sous le nom de Madonna del Sorriso et tout aussi vénérée que la Madonna della Libera.

Plusieurs œuvres d'art et des décorations architecturales raffinées font du sanctuaire de S. Maria del Canneto l'étape idéale pour terminer ce parcours à la recherche des racines de ce christianisme rural encore très présent dans ces régions.