Tunnels, hypogées et grottes le long de la côte des Marches

Fano est une ville de mer, de bateaux de pêche et de plages, un phare pour l'œnogastronomie adriatique avec les villes voisines de Pesaro et surtout Senigallia. Mais c'est aussi une ville d'art et d'histoire, d'églises, de places et de palais anciens.
Dans les sous-sols de l'un de ces monuments, plus précisément l'église et l'ancien couvent de S. Agostino, s'ouvre le premier tunnel ténébreux de cet itinéraire dans le sous-sol des Marches. Un complexe massif de structures murales de l'époque romaine a été découvert sous l'église, et les archéologues ont mis en relation ces vestiges avec ce que l'on savait déjà de la basilique vitruvienne de Fano.
Théoricien de l'architecture ayant vécu au Ier siècle av. J.-C. et promoteur d'une harmonie des formes reprise des siècles plus tard par la Renaissance, nous savons que Vitruve a vécu à Fano une partie de sa vie. Dans son « De architectura », traité étudié par les humanistes et les historiens, Vitruve cite la basilique de Fano comme le seul bâtiment qu'il a conçu et achevé. Lui qui était déjà considéré à l'époque comme un luminaire de la théorie architecturale.
Les vestiges du couvent S. Agostino ne sont pas les seuls témoignages souterrains présents à Fano. Sous la médiathèque Montanari d'aujourd'hui, à quelques pas de là, se trouvent les vestiges du macellum de l'époque romaine, un ancien marché de viande.
Au croisement de la via Roma et de la via dell'Abbazia, juste à l'extérieur du centre historique, se trouve un autre site archéologique caché dans le sous-sol : celui d'une villa romaine de banlieue, redécouverte lors des travaux de rénovation d'un immeuble en 2004.
Pour les visites guidées de la Fano souterraine, il est conseillé de s'adresser à l'Archeoclub de la ville qui pourra vous aider à organiser le parcours.

En quittant Fano, vous conduirez maintenant pendant environ 15 km en direction du sud. Ici, au cœur de l'arrière-pays des Marches, se trouve le petit village de Piagge. Un village si petit qu'il ne fait pas commune : l'administration de référence est celle de Terre Roveresche, une commune « diffuse », qui depuis 2017 englobe plusieurs petites fermes qui appartenaient autrefois à la noble famille des Della Rovere.
En vous approchant des murs du petit château médiéval de Piagge, vous verrez les indications qui vous mèneront vers une grotte souterraine, située à quelques marches sous terre. Une petite pièce creusée dans le tuf et enveloppée dans une atmosphère de mystère inattendu accueille les visiteurs.
Depuis des décennies, les archéologues et les historiens débattent de la fonction que cette très ancienne grotte a pu avoir dans le passé : à partir d'un environnement principal, avec des plafonds plus hauts, des bras perpendiculaires réduits se ramifient, rappelant la disposition des chapelles latérales d'une église ante litteram.

Ancône est principalement connue pour ses églises (la magnifique cathédrale dédiée à S. Ciriaco), ses places et son emplacement spectaculaire dominant le port. Ce qui est caché dans les souterrains de la ville, et surtout de ses environs immédiats, constitue cependant un parcours touristique alternatif et tout aussi significatif, à savourer avec calme et dévouement, à l'ombre de grottes et de tunnels creusés il y a des milliers d'années.
Au pied du mont Conero, les habitants d'Ancône construisirent un long tunnel d'environ 3 km qui servirait d'aqueduc pour approvisionner les quartiers de la ville. Arrivée dans la ville, l'eau est canalisée sous le parc du Cardeto, qui domine Ancône d'en haut, et de là, elle se répand vers les élégantes fontaines du centre historique.
Des fontaines comme celle du Calamo, peut-être la plus belle et la plus élaborée, également connue sous le nom de fontaine des Treize Cannelle : 13 masques en bronze, conçus par le maniériste Pellegrino Tibaldi, jettent de l'eau dans autant de petits bassins parallèles.
Derrière la source Calamo s'ouvrent les espaces de quelques anciennes citernes d'eau, facilement accessibles aux visiteurs. Pour les plus aventureux, il y a d'autres citernes, comme celles accessibles en descendant du trou d'homme de la place Stamira, ou encore les tunnels cachés sous le Viale della Vittoria. Ces deux parcours sont plus fatigants et « mouillés » : préparez-vous à porter un casque et des bottes. Que vous choisissiez de suivre un itinéraire plus simple ou plus difficile, les itinéraires de l'Ancône souterraine ne sont ouverts que sur réservation.
En remontant les pentes du promontoire au sud de la ville, vous pourrez ensuite visiter les lieux « d'origine » de l'eau qui jaillit dans la ville. Non loin de Sirolo, dans la localité de Poggio, les souterrains du mont Conero ressemblent beaucoup en apparence et en facture à ceux du centre d'Ancône : il est probable que de ces pentes et sources partait tout le système d'approvisionnement en eau du territoire environnant.

À quelques minutes de Sirolo, nous arrivons à Camerano, avec Osimo, la plus célèbre localité « souterraine » des Marches.
Immergée au cœur des vignobles du célèbre Rosso Conero Doc, célébré lors d'une fête populaire de la vendange chaque septembre, Camerano est également la maison de nombreux fabricants d'instruments de musique qui peuplent les pentes du mont Conero. D'ailleurs, la ville voisine de Castelfidardo est depuis près de 2 siècles la patrie de certains des meilleurs accordéons du monde.
C'est sous terre, cependant, que nous voulons vous emmener cette fois, pour découvrir les grottes de Camerano. Certains historiens pensent qu'elles ont été creusées initialement par les Picentes, avant la conquête romaine, puis modifiées à plusieurs reprises au cours des siècles. Cependant, il n'y a pas de preuves irréfutables de la datation de ces grottes, ce qui les rend encore plus fascinantes et mystérieuses de notre point de vue.
Le village est traversé par des centaines de mètres de galeries souterraines, entrecroisées et ornées de dessins et de bas-reliefs gravés dans le grès. Les 4 hypogées les plus visités renvoient aux noms de familles aristocratiques du lieu (Mancinforte, Corraducci, Ricotti, Trionfi) mais toutes les grottes de Camerano méritent en réalité une visite approfondie.

Quelques minutes de route séparent Camerano d'Osimo, une autre ville des Marches connue pour ses souterrains riches en grottes et passages creusés depuis l'antiquité par les habitants du village.
On estime que son réseau de tunnels et de galeries mesure environ 9 km, étendu comme un labyrinthe sous les palais et les places du centre historique. Nous savons avec certitude qu'en plus de servir de caves et d'entrepôts, les grottes d'Osimo étaient utilisées par les Templiers pour leurs rites d'initiation. Aujourd'hui, les itinéraires touristiques se développent sur 5 niveaux de profondeur qui descendent dans le grès jusqu'aux entrailles de la terre.
Parmi les grottes les plus suggestives et les mieux conservées, il est impossible de ne pas mentionner celle « du cantinone », fréquentée dans le passé par les frères locaux pour les messes et les occasions sacrées, celle de la Piazza Dante, probablement lieu de rencontre des francs-maçons et des carbonari, et celle du Palazzo Campana.
À noter : nous vous recommandons de toujours vous informer à l'avance sur les modalités de visite et de réservation des grottes d'Osimo, afin de ne pas avoir de désagréments en vue de votre voyage.

Depuis Osimo, les explorateurs les plus infatigables du sous-sol des Marches pourraient envisager un long détour de la côte vers les Apennins. Dans la commune de Genga se trouvent en effet les grottes de Frasassi, riches en concrétions rocheuses étonnantes et en cavités naturelles, et flanquées des splendides formes architecturales du temple du Valadier et de l'ermitage de S. Maria Infra Saxa.
Notre itinéraire continue de suivre son parcours parallèle à la côte adriatique : après avoir traversé la rivière Tenna, nous atteignons Fermo. Le littoral de Porto S. Giorgio n'est qu'à 7 kilomètres et cette ville est le troisième chef-lieu de province des Marches inclus dans ce voyage.
Connue autrefois sous le nom de Firmum Picenum, habitée par l'ancienne population des Piceni avant la conquête romaine, Fermo était l'un des principaux avant-postes de la domination de la ville dans le centre de l'Italie.
C'était le Ier siècle après la naissance du Christ lorsque la croissance démographique (et économique) de la colonie imposa la construction d'un énorme complexe souterrain d'approvisionnement en eau. Ce sont les célèbres citernes romaines de Fermo, aujourd'hui en excellent état de conservation, utilisées pendant près de 2 000 ans avec leur fonction d'origine. Les habitants de Fermo recueillaient ici des milliers de mètres cubes d'eau de pluie, répartis dans des bassins disposés le long de trente pièces, recouverts de matériaux de construction solides et imperméables.

En entrant dans la province d'Ascoli Piceno, nous complétons officiellement cet itinéraire dans le sous-sol des Marches adriatiques. Nous sommes maintenant à la frontière avec les Abruzzes et la douceur typique des collines des Marches est progressivement remplacée par un paysage plus vert et plus sauvage, tandis que les sommets des monts Sibillini et du Gran Sasso d'Italia veillent à l'horizon.
Le grand fleuve qui marque les frontières régionales est le Tronto, et c'est précisément à ce cours d'eau que se rattache le toponyme de Monsampolo del Tronto, dernière étape souterraine de ce voyage. En parlant de vues et de paysages frontaliers, c'est l'un des endroits les plus pittoresques des environs, perché sur une hauteur effleurée un instant par le dernier tronçon de la via Salaria qui se termine à quelques minutes.
Il y a vraiment beaucoup de beauté à l'intérieur et autour du village, mais encore une fois, pour la dernière fois, nous nous tournons vers ce qui se cache dans le sous-sol de Monsampolo del Tronto. Oui, car sous la colline connue sous le nom de Terra Vecchia, de manière tout à fait inattendue, se cache un parcours souterrain vraiment fascinant, qui relie les caves de certaines demeures aristocratiques à travers des trappes et d'anciens tunnels. Les grottes de Terra Vecchia ne sont cependant pas la seule attraction du sous-sol de Monsampolo : dans les sous-sols de l'église Maria SS. Assunta, plus de vingt corps momifiés ont été découverts, probablement morts entre le XVIIe et le XIXe siècle, aujourd'hui inclus dans l'exposition du Musée de la crypte – Les momies de Monsampolo.