Vous pouvez admirer la basilique Notre-Dame-des-Grâces depuis le parvis, une belle petite place qui s'ouvre devant sa simple façade à pignon. Vous pouvez également choisir un point de vue moins immédiat, depuis la via Caradosso, pour observer de derrière la grande complexité architecturale et le jeu décoratif raffiné de la tribune de la basilique, une délicate alternance chromatique et matérielle de marbre blanc et de briques. Les absides latérales sont greffées sur un bloc cubique, dominé par le tiburium polygonal qui cache la coupole, 16 côtés ponctués d'une élégante loggia voûtée. On dirait presque deux églises différentes. Tout s'explique par l'histoire insolite de ce bâtiment, né vers 1463 dans le style gothique tardif sur un projet de Guiniforte Solari, qui a également conçu le couvent dominicain adjacent, mais radicalement modifié dès la fin du XVe siècle sur ordre de Ludovic le More: le seigneur de Milan a en effet choisi Notre-Dame-des-Grâces comme mausolée de sa famille, les Sforza, et a fait appel à certains des plus grands architectes et artistes pour la moderniser dans le style Renaissance. L'objectif était d'en faire un chef-d'œuvre digne de la Rome des papes et de la Florence des Médicis. Les travaux furent dirigés par Giovanni Antonio Amadeo mais, selon la tradition, la tribune et l'une des sacristies auraient été conçues par Donato Bramante. L'intérieur, avec ses arcs ogivaux, a conservé le style gothique de Solari. De la tribune, on accède à un cloître à portique, appelé le cloître des Grenouilles en raison du sujet qui en décore la fontaine : quatre grenouilles en bronze. C'est un microcosme de paix en plein centre-ville, magnifique surtout en mars, lorsque les magnolias fleurissent. Du cloître, vous entrez dans la vieille sacristie, celle attribuée à Bramante.
Depuis le parvis de S. Maria delle Grazie, vous accédez au musée du Cénacle de Léon de Vinci, installé dans l'ancien réfectoire du couvent des Dominicains : c'est la célèbre salle décorée par la« Cène » de Léonard de Vinci, qui a également été impliqué par Ludovic le More dans ce grand chantier.