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Porta Napoletana à Velletri : le dernier passage des remparts volsques sur la voie Appienne
La Porta Napoletana est la seule survivante des six portes aménagées dans l'enceinte médiévale de Velletri. Elle se dresse le long de la voie Appienne, tournée vers le sud en direction de Terracina et de la frontière avec le Royaume de Naples, d'où son nom. Elle fut construite entre 1511 et 1519 par des maîtres d’œuvre lombards, avec un corps central flanqué de deux imposantes tours semi-circulaires. Il ne reste aucune trace des anciens remparts volsques : les Romains les détruisirent en 338 av. J.-C., après la conquête de la ville.
Barrière douanière et contrôle sanitaire
Au XVIᵉ siècle, les six portes médiévales furent réduites à trois. Seule la Porta Napoletana est parvenue intacte jusqu’à aujourd’hui. Sur la pierre du montant est encore gravée l’inscription « si paga gabella » (ici, droit de passage), faite apposer en 1596 par la Congregazione del Buon Governo (Congrégation du Bon Gouvernement) : toute personne entrant dans la ville devait s’acquitter d’un droit. La porte servait aussi de point de contrôle sanitaire : lors de l’épidémie de peste de 1656, elle fut murée afin d’empêcher l’entrée de personnes potentiellement contaminées.
Du XVIIIᵉ siècle à aujourd'hui
Renforcée au XVIIIᵉ siècle et restaurée en 1991, elle abrite aujourd’hui le siège local de l’Association italienne des sommeliers. À l’origine, elle était appelée « porte de l’évêque » en raison de sa proximité avec la curie. Quelle que soit la perspective, arrondie à l’extérieur, plus angulaire à l’intérieur, elle demeure l’un des exemples les mieux conservés d’architecture militaire de style Renaissance dans la région des Castelli Romani.
