Die Vatikanischen Museen und die Sixtinische Kapelle: Wunder, die in der Welt ihresgleichen suchen

Als Gründer der Vatikanischen Sammlungen gilt Papst Julius II. Im Jahr 1506 stellte er zum ersten Mal seine persönliche Kunstsammlung mit der hellenistischen Statue des Laokoon aus, die im selben Jahr auf dem Esquilin in Rom gefunden und vom Papst auf Vorschlag von Michelangelo gekauft wurde, um sie im heutigen Statuenhof zu platzieren. 

Im Laufe der Jahrhunderte wurden die Sammlungen verschiedener Päpste nach und nach in dem Museumsrundgang organisiert, der heute angeboten wird und dessen Besuch mindestens einen ganzen Tag dauert.
Verpassen Sie nicht die neue Pinakothek, die 1932 von Papst Pius XI. in einem Gebäude des Architekten Luca Beltrami errichtet wurde, um mehr als 400 Werke zu bewahren und auszustellen, die bis zu diesem Zeitpunkt in verschiedenen Gebäuden des Vatikans verstreut waren.
Die Sammlung umfasst unter anderem Werke von Giotto, Beato Angelico, Perugino, Raffaello, Leonardo da Vinci, Tiziano und Caravaggio. 

Wer sich für antike Kunst interessiert, wird sich vor allem für die wertvollen Sammlungen der Gregorianischen Museen interessieren, die von Papst Gregor XVI. (1831–46) in Auftrag gegeben wurden und Meisterwerke der ägyptischen, etruskischen und römischen Kunst beherbergen, sowie für die Sammlungen von Papst Clemens XIV. und Papst Pius VI. (Pio-Clementino-Museum), die das Ergebnis verschiedener Erwerbungen aus archäologischen Ausgrabungen im römischen und lateinischen Gebiet und aus Ankäufen von Sammlern und Antiquitätenhändlern sind. 

Die vier Zimmer von Raffael wurden zwischen 1508 und 1525 von Papst Julius II. bei dem 25-jährigen Künstler und seinen Schülern in Auftrag gegeben: ein Fresko für alle, die berühmte Schule von Athen, eine der Ikonen der italienischen Renaissance.

Die Sammlung moderner und zeitgenössischer Kunst, die sich größtenteils in den Gemächern der Borgia mit den Meisterwerken von Pinturicchio befindet, entstand auf Initiative von Paul VI. Im Jahr 1964 organisierte der Papst aus Brescia ein Treffen mit den wichtigsten Vertretern der Kunstwelt, um die Verbindung zwischen der Kirche und den zeitgenössischen Künstlern erneut zu beleben.
Neun Jahre später wurde die Sammlung eingeweiht, die heute achttausend Werke der Malerei, Skulptur und Grafik umfasst, die im Laufe der Zeit von verschiedenen Künstlern und öffentlichen und privaten Einrichtungen gespendet wurden.
Zu den wichtigsten Namen gehören Van Gogh, Bacon, Gauguin, Chagall, Kandinsky, Carrà, De Chirico, Dalì und ein ganzer Raum, der 2011 mit Werken von Henri Matisse geschaffen wurde, die vom Sohn des Künstlers gestiftet wurden.

Von besonderem Interesse ist das ethnologische Museum Anima Mundi, das aus der Vatikanischen Ausstellung entstand, die 1925 von Pius XI. in Auftrag gegeben wurde, um die kulturellen, künstlerischen und spirituellen Traditionen aller Völker der Welt bekannt zu machen: Aus diesem Ereignis entstand eine ständige Sammlung, die durch andere Werke im Vatikan und die von den verschiedenen Päpsten erhaltenen Geschenke ergänzt wurde, mit Objekten, die von präkolumbianischen Zivilisationen bis zu denen der afrikanischen Völker, von den Ureinwohnern Amerikas bis zum Islam und den asiatischen Kulturen reichen.  

Kommen wir zur Sixtinischen Kapelle. Der Raum, in dem sich ab Ende des 15. Jahrhunderts die Kardinäle zum Konklave versammelten, um den neuen Papst zu wählen, war eine außergewöhnliche künstlerische Werkstatt, in der die größten Maler der Zeit arbeiteten: Domenico del Ghirlandaio, Sandro Botticelli, Cosimo Rosselli, Perugino, Pinturicchio, Luca Signorelli und schließlich Michelangelo. 

Sie ist nach Papst Sixtus IV. benannt, der in den Jahren 1477–80 beschloss, die so genannte Cappella Magna zu renovieren. Sein Neffe Julius II. beauftragte Michelangelo zwischen 1508 und 1512 mit der Neugestaltung des Gewölbes mit den Geschichten der Genesis.
Etwa zwanzig Jahre später beauftragte Papst Clemens VII. Michelangelo erneut mit der Darstellung des Jüngsten Gerichts, die der inzwischen sechzigjährige Maler zwischen 1536 und 1541 an der Hauptwand der Kapelle ausführte. Das Werk, mit dem Michelangelo „die Geschichte der italienischen Kunst schockierte“, sorgte für Aufsehen und Skandal, nicht nur wegen der „nackten“ Körper Christi und der Heiligen, sondern auch, weil er die Bildsprache der Renaissancekunst erneuert hatte, indem er heidnische Figuren einführte und Engel ohne Flügel und Heilige ohne Heiligenschein in einer freien, ungemusterten Komposition darstellte. 

Nach dem Tod Michelangelos, inmitten der Gegenreformation, wurde Daniele da Volterra mit der Aufgabe betraut, Obszönitäten zu verbergen, indem er „Unterhosen“ malte, um die als obszön angesehenen Akte zu verdecken, die bei späteren Restaurierungen teilweise entfernt wurden, um das Werk Michelangelos in seiner Originalität wiederherzustellen.