Le Musée des civilisations est né à Rome en 2016, dans le cadre d'un plan complexe de réforme et de réorganisation des structures du ministère du Patrimoine et des Activités culturelles.

Son institution a permis de regrouper en un seul organisme quatre importants musées nationaux :

Musée préhistorique ethnographique « Luigi Pigorini »
Musée des arts et traditions populaires « Lamberto Loria »
Musée d'art oriental « Giuseppe Tucci »
Musée du haut Moyen Âge « Alessandra Vaccaro »

La naissance de ce lieu de culture permettra d'organiser, de valoriser et de promouvoir de manière unifiée et innovante des collections archéologiques et ethnographiques uniques en Italie, en impliquant un public de plus en plus large dans ces secteurs de notre patrimoine considérés comme d'intérêt exclusif des chercheurs et des passionnés. Du moins jusqu'à aujourd'hui.

Musée préhistorique ethnographique Luigi Pigorini
Parmi les institutions muséales les plus importantes au monde en ce qui concerne les collections ethnographiques extra-européennes (Amérique du Nord, Amérique du Sud, Océanie, Asie, Afrique) et le plus précieux des musées italiens pour les collections préhistoriques. Il joue un rôle stratégique sur la scène internationale, participe activement et promeut des projets culturels et politiques de grande envergure, et comme dans la même vocation de la ville de Rome, il est ouvert aux politiques de reconnaissance de la diversité.
Le musée a été fondé le 14 mars 1876 par Luigi Pigorini (1842-1925) et construit à la fin du XVIe siècle par la Compagnie de Jésus dans le centre de Rome, dans une aile du palais du Collège romain, siège actuel du MiBAC. Depuis le XVIIe siècle, le Collège des Jésuites abritait la collection d'antiquités et de curiosités diverses que le père Athanasius Kircher avait réunies au fil du temps. La nouvelle institution conçue par Luigi Pigorini est née autour du noyau d'objets préhistoriques et ethnographiques du Musée Kircheriano dissous. Le musée a été transféré à son emplacement actuel entre 1962 et 1977, le Palais des Sciences, construit à l'occasion de l'Exposition universelle de Rome de 1942 à l'Eur. Il a conservé ici sa disposition originale des installations en deux secteurs : l'un dédié à la paléthnologie et l'autre à l'ethnographie extra-européenne, situés sur deux étages distincts. Pour l'ethnographie, trois salles sont visibles : les Amériques, l'Océanie, l'Afrique.

Pour la section Amériques, nous avons des spécimens qui témoignent du peuplement de l'Amérique et du premier contact avec les Européens, en particulier l'idole Taíno, à laquelle s'ajoute le développement historique de l'ancienne Méso-Amérique, l'évolution culturelle qui part des Olmèques (1700-300 av. J.-C.) et jusqu'aux chefs-d'œuvre de l'art des Aztèques (1300-1521 apr. J.-C.) qui permettent de découvrir la vie quotidienne, les rituels funéraires et le monde magique et religieux complexe de ce peuple. Le parcours se termine par la salle consacrée à l'Ancien Pérou : 2 500 ans d'histoire des peuples andins jusqu'à l'arrivée des colonisateurs espagnols.

Dans la section Afrique, trois étapes marquent l'itinéraire de l'exposition : les premières rencontres entre l'Europe et l'Afrique, les premiers objets africains apportés en Italie (XVIe-XVIIe siècles) et la découverte de l'art africain au début du XXe siècle.
Le parcours de l'Océanie est organisé, quant à lui, par domaines thématiques, des « Maisons des hommes » de Nouvelle-Guinée, aux relations de l'homme avec la terre, à l'organisation sociale entre sacralité et pouvoir.

En ce qui concerne l'étage consacré à la Préhistoire, le parcours d'exposition suit la succession chronologique des manifestations humaines du Paléolithique, montrant les activités de chasse et de cueillette, et racontant les premières communautés qui sont passées du village à la ville. Un témoignage important est la fouille sous-marine du lac de Bracciano avec la grande pirogue d'il y a 8 000 ans.
Lieu : Palazzo della Scienza Universale - Piazza Guglielmo Marconi, 14 - Rome

Musée des arts et traditions populaires « Lamberto Loria »
Seul musée d'État en Italie avec une expertise spécifique dans le domaine des matières démo-ethno-anthropologiques, son but est d'enregistrer les traditions populaires de toutes les régions italiennes et pour cette raison, il conserve plus de cent mille documents, acquis de 1906 à aujourd'hui. Le musée est né de l'exposition d'ethnographie italienne qui s'est tenue en 1911 à Rome pour célébrer le 50e anniversaire de l'unification de l'Italie, lorsque Lamberto Loria (1855-1913), ethnologue, lors d'un court séjour dans le Sannio, et à la suite de nombreuses expéditions d'étude dans des pays non européens, s'est rendu compte que même l'Italie du début du XXe siècle aurait dû se concentrer sur la recherche ethnographique et pour cette raison, il a proposé d'ouvrir une institution qui recueillerait toute la documentation de ce monde agro-pastoral qui, à cette époque, se transformait fortement, après des siècles d'immobilité, en raison de l'industrialisation rapide des zones proches et lointaines et de l'émigration conséquente, presque de masse, des centres ruraux.

Tout le matériel documentaire du Musée est actuellement accessible au public à travers de nombreux services : la bibliothèque, les archives historiques, qui conservent les acquisitions, le cabinet des estampes, les archives photographiques, les archives sonores, les archives d'anthropologie visuelle, les dépôts ethnographiques, le bureau d'inventaire, de catalogage et de prêt, l'atelier de restauration et l'atelier audiovisuel. En effet, en raison de sa spécificité et de son unicité dans toute la péninsule, le musée est également un centre de collecte de données, de recherche et de documentation.
Lieu : Palazzo delle Arti e tradizioni popolari - Piazza Guglielmo Marconi, 8/10 - Rome

Musée d'art oriental « Giuseppe Tucci »
Il conserve les pièces recueillies entre 1928 et 1954 lors des fouilles des missions archéologiques italiennes en Iran, au Pakistan et en Afghanistan, ainsi que les objets achetés au Népal et au Tibet par Giuseppe Tucci, l'un des plus grands orientalistes du XXe siècle, et s'est encore enrichi au fil des ans grâce aux achats effectués par l'État auprès de particuliers, aux dons de particuliers et d'organisations, ainsi qu'aux échanges avec divers États asiatiques.
Le Musée a été créé en 1957 par décret présidentiel et a été ouvert au public en 1958. Le 31 mai 2005, le musée a été nommé d'après Giuseppe Tucci (1894-1984), qui fut également l'un des promoteurs de l'institution.
Le Musée a pour mission de protéger les objets artistiques et archéologiques provenant des pays asiatiques au niveau national, en collaborant avec les Surintendances territoriales, en contrôlant le transit douanier des biens culturels, en évitant la dispersion des collections publiques et privées, en conseillant les institutions publiques dans les domaines relevant de sa compétence, et en promouvant la connaissance des cultures asiatiques auprès du grand public par le biais d'expositions, de conférences et de visites guidées de ses collections.
Au fil des ans, les structures du Musée ont été modifiées pour permettre le déroulement de ses activités : une bibliothèque spécialisée, un laboratoire de restauration, des archives photographiques, des archives des collections orientales en Italie, un service de bioarchéologie et de microscopie électronique, un service éducatif.
Le musée a été transféré à l'EUR dans le Palais des Sciences du Musée des Civilisations.
Siège : Palazzo della Scienza Universale - Piazza Guglielmo Marconi, 14 - Rome

Musée du haut Moyen Âge « Alessandra Vaccaro »
Installé dans le Palazzo delle Scienze à l'EUR dans le but de doter Rome d'un musée archéologique de l'époque post-classique et de promouvoir la recherche sur une période fondamentale pour l'étude et la compréhension des changements qui ont marqué le monde antique, le musée a été inauguré en 1967 et expose des matériaux datant du IVe au XIVe siècle, provenant pour la plupart de Rome et du centre de l'Italie.
Trois portraits impériaux, quelques épigraphes votives et funéraires et une précieuse fibule à arbalète en or avec une décoration ajourée remontent
à la Rome de l'Antiquité tardive (IVe-VIe siècle). Viennent ensuite les découvertes de l'occupation lombarde en Ombrie et dans les Marches (VIe-VIIe siècles) avec les deux nécropoles les plus précieuses de l'Italie centrale (Nocera Umbra et Castel Trosino) qui, avec leurs trousseaux d'armes, de bijoux, d'ivoires, de verres et de poteries en bronze et en céramique, en constituent le noyau d'excellence. L'époque carolingienne suivante est illustrée par un groupe important de reliefs en marbre appartenant à la décoration architecturale des églises de Rome et du Latium, qui ont subi de grandes rénovations à l'époque de la « renaissance carolingienne » (IXe-Xe siècles). Le mobilier et les objets d'usage provenant de deux fermes de fondation papale, les domuscultae de S. Cornelia et de S. Rufina, créées dans la campagne romaine pour assurer l'approvisionnement de la ville (fin VIII-Xe siècle) et qui ont continué à exister avec d'autres fonctions jusqu'au Moyen Âge, appartiennent à la même période. Le parcours se termine par la collection « copte » constituée de reliefs et de tissus qui offrent une expression significative de la production artistique de l'Égypte de l'Antiquité tardive et du haut Moyen Âge (Ve-Xe siècles).
Le musée présente également la merveilleuse décoration en opus sectile (marbre coloré incrusté) qui ornait la salle de réception d'une domus monumentale à Ostie, à l'extérieur de la Porta Marina.
Lieu : Palazzo della Scienza Universale - Viale Lincoln, 3 - Rome