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Terrasse des amoureux à Nemi : le belvédère issu de deux histoires d'amour mythologiques
La Terrasse des amoureux surplombe le lac de Nemi, à environ 30 km de Rome, dans la région des Castelli Romani. Inaugurée le 14 février 2015, elle doit son nom à deux amours de la mythologie locale : celles de Diane et Virbius, et celles de Numa Pompilius et de la nymphe Égérie.
Diane et Virbius : mourir, renaître et recommencer à Nemi
Hippolyte était le fils de Thésée et un fervent dévot d’Artémis, déesse grecque que les Romains identifièrent à Diane. Sa dévotion fut telle qu’elle suscita la jalousie d’Aphrodite qui, à l’aide d’un philtre, fit tomber sa belle-mère Phèdre amoureuse de lui. Il la repoussa ; elle accusa Hippolyte auprès de Thésée avant de se donner la mort. Thésée demanda vengeance à Poséidon, qui envoya un monstre marin contre le char de son fils : les chevaux s’emballèrent et le mirent en pièces. Mais Artémis le fit soigner par Asclépios, le transforma en vieillard pour tromper Hadès, puis le conduisit à Nemi, où Hippolyte devint Virbius, époux de la déesse et prêtre de son temple.
Égérie : la nymphe devenue source
L’autre récit est celui de la nymphe Égérie et de Numa Pompilius, qui s’inspira d’elle pour élaborer sa législation religieuse. À la mort du roi, Égérie se retira dans les bois de Nemi et pleura avec une telle intensité qu’elle troubla les rites en l’honneur de Diane. Par compassion, la déesse la transforma en source. Dans la vallée du lac existait une grotte qui lui était dédiée, encore visible aux voyageurs du Grand Tour.
