La Calabre et le piment
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Diamante en est la capitale, à tel point qu'une académie a été consacrée au piparedduzzu (comme on l'appelle en dialecte) qui organise chaque année en septembre un festival qui a acquis une renommée internationale : cinéma, art, culture, rencontres, débats, satire, musique, défilés de mode, spectacles de rue et une gastronomie où l'or rouge ne manque jamais.
L'itinéraire part de Diamante, le « Jardin des cèdres », huit kilomètres de plage, une mer cristalline et des ruelles joyeusement colorées par des peintures murales. Dans cette jolie petite ville, il est obligatoire de goûter les nombreuses sauces et la très célèbre n'duja : une saucisse aromatisée au piment, excellente en entrée ou pour parfumer les plats de pâtes. Enfin, une visite à Maierà, à 8 km de Diamante, où le palais ducal abrite le musée du piment.
En suivant la côte vers le nord, vous rencontrerez des plages très fréquentées : Scalea, avec son ancien village disposé en gradins et Praia a Mare, entouré de cèdres, avec l'île pittoresque de Dino et le sanctuaire de la Madonna della Grotta d'où vous pourrez profiter d'une vue extraordinaire sur la côte.
En traversant le parc national du Pollino, à la nature particulièrement rude, vous atteindrez Castrovillari avec son imposant château aragonais de 1490. Cette zone est l'un des points de départ des excursions dans le parc (du côté de la Calabre, nous vous rappelons que le parc couvre également une partie de la Basilicate). Ainsi, si vous préférez la montagne à la mer et avec elle la possibilité de pratiquer de nombreux sports (trekking, VTT, alpinisme, canyoning, rafting, spéléologie et en hiver ski de fond), la visite de ce parc qui dispose de plusieurs campings, refuges et bivouacs et de ses réserves est obligatoire : vallée du fleuve Lao, gorges du Raganello et vallée du fleuve Argentino.
La communauté Arbereshe, d'origine albanaise, vit également dans la zone protégée depuis 500 ans. Elle s'est installée entre la Calabre et la Basilicate entre 1470 et 1540 pour échapper aux Turcs. Parmi les villages à visiter : Acquaformosa, Civita (où se trouve un musée de la civilisation Arbereshe), San Basile, Lungro, Plataci et Frascineto. Ne manquez surtout pas les impressionnants offices chantés selon le rite gréco-byzantin.
De la montagne à la ville : nous arrivons à Cosenza, chef-lieu de province, avec son pittoresque Corso Mazzini, sa charmante vieille ville et sa vue sur les rivières Crati et Busento. Après une visite de la majestueuse cathédrale, vous passerez à table, où vous retrouverez les saveurs fortes de la Calabre et où la spécialité est la mùstica : des poissons recouverts de piment, séchés au soleil et conservés dans l'huile.
Notre itinéraire se termine, en revenant sur la côte tyrrhénienne, à Paola, où du 1er au 4 mai, on célèbre le saint patron de la Calabre, saint François de Paule. Pour la fête, de nombreux fidèles viennent de toute l'Italie, passant des nuits en plein air, chantant et jouant. L'événement culmine avec la procession avec la statue du saint qui, à travers une avenue avec de nombreux édicules en majolique dans lesquels sont représentés les miracles de saint François, arrive d'abord au couvent où, dans l'église gothique, sont conservées les reliques du saint et, dans l'après-midi, arrive sur la plage pour la bénédiction des bateaux. À minuit, les feux d'artifice clôturent la fête.
Dans les villages de la communauté Arbereshe, les tissus (tapisseries, besaces, tabliers) fabriqués avec la fibre de genêt sont très particuliers. Mais l'art du tissage est très répandu dans toute la région. Produits typiques de l'œnogastronomie : outre le piment, il existe d'excellentes variétés de saucisses (la soppressata est celle qui « pique »), le pecorino, la ricotta et le cèdre (confit ou en liqueur, une spécialité de Diamante). Avec le cèdre, on fabrique également des panicilli, des petits pains aux raisins secs enveloppés dans des feuilles de cèdre. Vins AOC : les rouges Donnici, Pollino et Savuto.
