L'observatoire astronomique au sommet du mont Toppo
Le départ se fait à Castelgrande, un village à la frontière avec la Campanie, perché sur un éperon rocheux dans l'angle le plus à l'ouest de la Basilicate. Vous êtes sur un territoire caractérisé par le brigandage, un phénomène italien post-unitaire de rébellion contre les Savoie, qui a laissé une marque indélébile dans l'histoire et la culture locale. Pédalée après pédalée, les bois et le maquis alternent avec les prairies de haute altitude. Les villages sont principalement concentrés au sommet des montagnes.
Depuis le village de Castelgrande, qui compte à peine 1 000 habitants, vous montez jusqu'au sommet du mont Toppo, haut de 1 248 mètres. Au sommet, une étrange lueur vous attire : elle provient de la coupole de l'observatoire astronomique. La très faible pollution lumineuse fait de la région l'endroit idéal pour admirer les étoiles. Quel meilleur arrêt pour se remettre de la montée raide ?
Les lacs de Monticchio, au cœur du vignoble
On repart en direction de Rapone, un magnifique village situé sur la colline qui domine la vallée enchantée de Vitalba. Après avoir traversé la localité, vous atteindrez Ruvo del Monte, dominé par le château et la tour angevine. À quelques kilomètres, vous trouverez les cascades de San Fele, reliées par une série de sentiers, qui valent la peine d'être parcourus pour une petite excursion.
Une fois que vous avez atteint la vallée de Vitalba qui mène à Atella, vous apercevez au loin le château de Lagopesole, datant de la domination de Frédéric II de Souabe : la structure s'élève sur la vallée depuis une forteresse. Vous êtes dans le Vulture, sous-région de la Basilicate, qui tire son nom du volcan éteint. La région est connue pour la production du vin Aglianico: l'ancien cépage est probablement originaire de Grèce et a été importé entre le VIIe et le VIe siècle av. J.-C., comme en témoignent les vestiges d'un pressoir romain dans la région de Rionero in Vulture. Profitez-en pour déguster un bon verre, en l'accompagnant de spécialités locales. Peut-être avec la ciambotta, une roue de pain coupée de la calotte supérieure, vidée de la mie et remplie de pommes de terre, de poivrons, d'aubergines et de tomates frites. En plus du vin, cette région produit d'excellentes eaux qui, grâce à la roche volcanique noire, jaillissent effervescentes et riches en minéraux. La dernière destination idéale pour une excursion est les lacs de Monticchio, à quelques kilomètres d'Atella, nés à l'intérieur du cratère du Vulture.
Poggiorsini, sur les rives du lac de Serra del Corvo
En quittant la vallée de Vitalba, un petit détour vous mènera à Ripacandida: ici, le sanctuaire de San Donato, gardien de fresques du XVe siècle d'une rare beauté, représentant des scènes du Nouveau et de l'Ancien Testament, mérite une visite. Reprenez des forces avec une cuillerée de miel produit dans la région.
En pédalant à travers les vignobles d'Aglianico, vous atteindrez Maschito, l'un des nombreux villages où la langue Arbëreshë est encore répandue, parlée par une minorité ethno-linguistique présente dans certains villages du sud de l'Italie, depuis le XVe siècle. Quelques kilomètres et vous voilà à Venosa, une ancienne ville romaine riche en histoire. Arrêtez-vous dans son parc archéologique et faites également une halte à la basilique de la Sainte Trinité et à l'Incompiuta.
Dès que vous vous éloignez de Maschito, vous tombez sur un paysage complètement différent : la vallée du Bradano. Parmi d'immenses étendues de blé, déplacez-vous de Palazzo San Gervasio vers le sud, dans la province de Potenza. Au loin, une autre forteresse domine : le château de Monteserico, siège de la bataille de Montepeloso au début de l'an 1000, événement qui a contribué à consolider la présence normande en Basilicate et dans tout le sud.
Vous êtes arrivés à destination : la dernière étape est à la hauteur de Poggiorsini, à la frontière avec le territoire des Pouilles, sur le lac de Serra del Corvo.
