La Grande-Grèce lucanienne : la civilisation hellénique en Basilicate

À environ 7 km de la ville moderne de Métaponte, vous vous trouverez devant deux rangées d'imposantes colonnes doriques qui se détachent sur un ciel bleu : vous êtes dans le parc archéologique de la zone urbaine de Métaponte, la principale ville de la Grande Grèce lucanienne. Les 15 colonnes que vous voyez, avec 20 rainures et chapiteaux d'ordre dorique, sont les tables dites palatines, qui soutenaient autrefois le toit d'un majestueux temple dédié à la déesse Héra, protectrice des terres et des eaux. C'est à Metapontum qu'a vécu et est mort le grand philosophe et mathématicien Pythagore : imaginez-le en train d'expliquer ses théories sur les nombres et l'harmonie de l'univers en vous promenant dans les anciennes ruines du temple d'Héra.

Le parc archéologique comprend également le temple d'Apollon, de style dorique, le temple d'Artémis, de style ionique, et un sanctuaire probablement dédié à Athéna, tous construits entre le VIe et le Ve siècle av. J.-C. Vous pourrez également voir les vestiges de la place publique, l'agora, le splendide théâtre grec et l'axe routier nord-sud sur lequel a été construit l'ensemble du complexe urbain. Les importantes fouilles, effectuées en 1926, ont mis au jour de nombreuses découvertes, notamment des statuettes, des céramiques et des ruines d'autres colonnes, toutes exposées au Musée archéologique national de Métaponte, actuellement fermé pour travaux.

Dans la région où se trouve aujourd'hui la ville de Policoro, dans la province de Matera, se trouvait en 660 av. J.-C. l'ancienne colonie grecque de Siris, qui s'est enrichie grâce aux échanges commerciaux avec les populations de l'arrière-pays, mais qui était en conflit avec Métaponte, qui, alliée à Sibari et Crotone, la détruisit au milieu du VIe siècle av. J.-C. À sa place, une autre colonie grecque, Heracleia, fut fondée en 434-433 av. J.-C. par des colons grecs de Tarente. Dans le parc archéologique Siris-Heracleia , vous découvrirez les vestiges des deux villes, qui se sont superposés. Certaines petites zones sacrées et une fortification en briques crues qui entourait la partie supérieure de la colonie appartiennent à la période de Siris. Cependant, la plupart des vestiges se rapportent à Heracleia : des maisons avec des sols en mosaïque, des déchets d'objets tels que des céramiques et des matrices pour statuettes votives, qui indiquent la présence de fours et d'un quartier d'ateliers d'artisanat.

À proximité du parc archéologique se trouve le Musée archéologique national de la Siritide, qui expose depuis 1969 une riche collection de pièces des colonies grecques de Siris et d'Héraclée, racontant le commerce, la vie quotidienne et les cultes religieux.

Avant de poursuivre votre voyage sur les traces de l'héritage grec en Basilicate, vous pouvez vous consacrer à la nature sur les plages dorées de Lido di Policoro, puis à la réserve régionale orientée Bosco Pantano di Policoro.

La prochaine étape de ce voyage dans la Grande-Grèce lucanienne se trouve dans une ville qui n'existe plus : Pandosia, une ancienne polis grecque. Elle aurait été détruite en 410 et reconstruite sous Frédéric II sous le nom d'Anglona, mais elle a définitivement disparu en 1310. Aujourd'hui, à sa place se trouve le sanctuaire Santa Maria di Anglona, un chef-d'œuvre de l'architecture médiévale, construit en tuf et en travertin entre la fin du XIe et le XIIe siècle. Un prothyre d'inspiration des Pouilles précède le bâtiment de l'église, avec une double bague de blocs de tuf et soutenu par quatre colonnes. Le portail est décoré d'une bande en dents de scie et les bas-reliefs au-dessus de l'arc représentent l'Agneau symbole du Christ et les évangélistes. À l'intérieur, vous pourrez admirer des fresques réalisées par des artistes byzantins liés à la cour normande de Sicile. En particulier, celles sur les murs de la nef centrale, des XIIIe et XIVe siècles, représentent des scènes de l'Ancien Testament. Depuis la colline sur laquelle se dresse le sanctuaire, vous profiterez d'un splendide panorama sur les Calanques lucaniens et, au loin, sur la mer. 

Situé sur une hauteur, le village de Montalbano Jonico domine la basse vallée de l'Agri, offrant un panorama saisissant sur les Calanchi lucani, un véritable spectacle naturel, créé par l'érosion des sols argileux, qui forment des crêtes, des canyons et des ravins profonds, protégés par la réserve régionale des Calanchi de Montalbano Jonico.
Certaines découvertes suggèrent la présence de l'homme dans cette région depuis l'âge du fer, mais la naissance de Montalbano est datée d'environ 280 avant J.-C. lorsque Pyrrhus est arrivé ici et a vaincu les Romains à Heracleia.
En vous promenant dans le centre historique, vous remarquerez un système urbain stratifié, témoignage des différentes dominations subies par Montalbano : les Normands, les Souabes et les Aragonais se sont succédé ici en élargissant le système défensif et en ajoutant des tours, des portes ou des murs. Allez voir le pittoresque quartier Terravecchia, avec ses ruelles étroites et ses arches d'origine arabo-normande, visitez l' église paroissiale S. Maria dell'Episcopio, du XIIe siècle, et admirez les innombrables palais construits entre le XVIe et le XIXe siècle.

Dans la région où se trouve aujourd'hui le charmant village de Tursi, entouré de calanques d'argile, de grottes et de profonds ravins, des découvertes archéologiques attestent de la présence d'établissements humains dès le IXe-VIIIe siècle av. J.-C.

Son centre historique pittoresque est composé de rues sinueuses, qui accueillent les 27 et 28 décembre une crèche vivante de plus de 100 figurants. Rabatana, l'ancien quartier dans la partie la plus haute du village, fondé par les Arabes au IXe siècle puis abandonné, est accessible depuis le centre historique en empruntant un escalier raide sur un surplomb de 200 mètres. Le quartier est un enchevêtrement de maisons, de tunnels, d'arcs, de ruelles escarpées et d'escaliers qui mènent à de profonds précipices d'argile. À l'est, juste à l'extérieur de la ville, se dresse le couvent de Saint-François-d'Assise, commencé en 1441 et achevé au XVIIe siècle, avec son clocher caractéristique aux formes arabes. 

Pour conclure ce voyage à la recherche des traces laissées par les Grecs en Basilicate, visitez Nova Siri. Construite sur la rive gauche du fleuve Sinni par des colons grecs entre le VIIIe et le VIIe siècle avant J.-C. (comme le prouvent les découvertes archéologiques trouvées dans la région), la ville a cependant été détruite par ses rivales Métaponte, Sibari et Crotone, qui se sont alliées pour la vaincre, craignant son pouvoir économique. Les habitants, qui ont survécu à la destruction de la ville, se sont probablement réfugiés sur la colline voisine de Pandosia, où se dresse aujourd'hui le sanctuaire de Santa Maria d'Anglona , et sur les hauteurs des actuels Montalbano Jonico et Tursi.

Aujourd'hui, le centre historique de Nova Siri comprend des ruelles étroites fermées par des lamies, des arcs entrelacés avec des voûtes croisées, le château médiéval, très remanié, et l' église mère du XVIe siècle. Dirigez-vous vers la côte, à Marina di Nova Siri, où vous pourrez voir la tour cylindrique Boleta ou Bollita, une structure de guet du XVIe siècle contre les pirates, à côté de laquelle une nécropole grecque a été découverte. Il ne vous reste plus qu'à plonger dans les eaux ioniennes.