Le Basso Basento : villages et parcs dans l'arrière-pays de la Basilicate

Déjà fréquenté par les colons grecs, qui remontaient le cours du fleuve Basento depuis la mer Ionienne pour commercer avec les populations de l'arrière-pays lucanien, le village de Ferrandina doit néanmoins sa fondation officielle au roi Frédéric d'Aragon. Roi de Naples à la fin du XVe siècle, Frédéric d'Aragon choisit de conférer les terres de l'actuelle Ferrandina aux personnes déplacées du village voisin d' Uggiano, rasé lors d'un tremblement de terre en 1456 : le nom du village fut attribué en l'honneur du père de Frédéric, le roi Ferrante d'Aragon.

Ferrandina accueille le visiteur dans un paysage bucolique entouré de centaines d' oliviers séculaires. Comme beaucoup d'autres villages de la Basilicate, Ferrandina est également située sur un relief vallonné escarpé : ses maisons peintes en blanc offrent aux voyageurs des vues et des perspectives toujours nouvelles. La valeur touristique de Ferrandina est principalement due aux nombreux édifices religieux disséminés dans les rues de son centre historique, tels que le monastère de S. Chiara, l' église mère et le couvent de S. Francesco. Avant de quitter le village, à quelques kilomètres, vous pourrez visiter les vestiges abandonnés du château fortifié d'Uggiano, pour rendre hommage à ceux qui, à la fin du XVe siècle, peuplèrent la ville de Ferrandina, alors naissante.

Depuis Ferrandina, en suivant le cours du fleuve Basento en direction de l'arrière-pays lucanien, après quelques kilomètres, vous entrerez dans la zone protégée du parc régional Gallipoli Cognato Petites Dolomites Lucaniennes. Des formations rocheuses curieuses dominent le paysage du parc. La forme pointue et l'aspect solennellement vertical de ces flèches de grès sont aujourd'hui connues sous le nom de Petites Dolomites Lucaniennes et incluses dans le nom de la zone protégée. En plus de ces pics rocheux dénudés, le parc régional offre également de vastes zones couvertes de forêts denses et majestueuses de chênes, de châtaigniers, de chênes verts, de chênes chevelus et d'érables. En particulier, près du mont Croccia et de la réserve de faune du Daino-Cervo, une réserve protégée dédiée à ces deux animaux autochtones, le visiteur peut choisir de se consacrer à des excursions de différents niveaux de difficulté qui plongent dans la nature intacte du Bas Basento.

Au cours de ces promenades, il peut arriver que vous voyiez voler de grands oiseaux indigènes tels que le milan royal et le faucon pèlerin, qui nichent dans les rochers ou sur le feuillage des arbres. À l'extrémité nord de la zone protégée, les ruines de Campomaggiore Vecchio méritent un petit détour supplémentaire. En 1885, un terrible glissement de terrain recouvrit une grande partie de ce village du XVIIIe siècle, qui a aujourd'hui l'aspect fascinant d'un village abandonné, à visiter dans un silence respectueux.

Le mont Croccia s' élève à 1 149 mètres d'altitude au cœur du parc régional Gallipoli Cognato Petites Dolomites Lucaniennes et est l'un des plus hauts sommets de l'arrière-pays lucanien. Sur ses pentes se dévoilent les anciennes ruines de la colonie de Croccia Cognato, fondée entre le VIe et le IVe siècle av. J.-C. par la population locale des Samnites, bien avant que les Romains n'occupent ce territoire. La réserve naturelle anthropologique Monte Croccia a été constituée autour de ces vestiges archéologiques pour préserver leur intégrité. Le visiteur peut se promener en long et en large entre les sentiers aménagés dans la zone protégée, sous les vastes feuillages de la forêt, à la découverte de grottes, de complexes mégalithiques et d'une grande enceinte fortifiée.

En se déplaçant du mont Croccia vers le sud, on suit pendant une dizaine de kilomètres une route sinueuse et pittoresque en direction du village d' Accettura, dont les forêts denses sont peuplées de dizaines de vaches de race Podolica. Le village d'Accettura est surtout connu pour la célébration du Maggio. Il s'agit d'un rituel paysan répété chaque année depuis des temps immémoriaux entre Pâques et le dimanche de Corpus Domini (une fête religieuse qui tombe généralement entre la fin du printemps et le début de l'été). Le Maggio d'Accettura célèbre l'union ancestrale entre un sommet de houx, une plante piquante très répandue dans les Petites Dolomites Lucaniennes, qui est « donnée en mariage » à un chêne monumental, choisi parmi les feuillages qui entourent le village et transporté dans les ruelles du village. Sur la place principale d'Accettura, le moment le plus solennel du rituel prévoit que le sommet du houx soit greffé sur le tronc du chêne, en signe de « mariage » entre les deux espèces végétales. Le rituel du Maggio ne tire pas son nom du mois du même nom, mais se réfère probablement au terme « maior », qui signifie « majeur » en latin , le Maggio est célébré à différentes périodes de l'année également dans d'autres villages des environs, tels que Pietrapertosa et Castelmezzano: celui d'Accettura est cependant le plus connu.

L'itinéraire à travers les villages du bon vivre immergés dans les zones protégées du Bas Basento se poursuit vers deux anciens villages, Pietrapertosa et Castelmezzano : des villages très proches les uns des autres et tous deux entourés par les pics solennels de roche grise des Petites Dolomites Lucaniennes. Les routes sinueuses qui atteignent Pietrapertosa et Castelmezzano sont riches en points de vue, et se coincent timidement dans les espaces étroits praticables qui s'attardent entre les murs de roche et le cours des torrents impétueux de Lucanie.

Pietrapertosa est la commune la plus haute de la Basilicate, située à plus de 1 000 mètres d'altitude. Les maisons sont disposées le long de marches naturelles qui grimpent sur la crête rocheuse du grès local. Un aspect similaire de crèche millénaire se trouve également à Castelmezzano, un village capable d'exploiter à des fins défensives la conformation géographique de ces lieux. Châteaux, églises et couvents séculaires se détachent parmi les petites ruelles pittoresques de Pietrapertosa et Castelmezzano, cœurs battants du parc régional Gallipoli Cognato Petites Dolomites Lucaniennes.

Après avoir traversé le cours du torrent Sauro, vous arriverez à Aliano, une belle localité nichée entre les fragiles pics argileux et les gorges escarpées des calanques lucaniens. Parmi les routes sinueuses qui traversent cette région, des murs escarpés de roche nue forment un paysage lunaire, presque de science-fiction, à parcourir le long de différents points panoramiques. Aliano est une excellence du panorama touristique de la Basilicate grâce à la grande variété de biens historiques, culturels et naturels qui caractérisent son territoire : c'est pourquoi le Touring club italien a décidé d'attribuer à cette commune la prestigieuse certification Pavillon orange.

Le village se développe autour de sa place principale, reliée par de petites et grandes rampes d'escaliers au reste du village : la place d'Aliano ressemble à une scène parfaitement disposée autour de son centre géométrique. La beauté d'Aliano a frappé l'écrivain Carlo Levi, qui dans les années 1930 a passé une période de confinement dans les terres lucaniennes pendant le régime fasciste, puis a décidé de nombreuses années plus tard d'être enterré dans le cimetière du village. Pour en savoir plus sur la vie et les œuvres de cet important écrivain, vous pouvez visiter à Aliano la Pinacothèque Carlo Levi et le Parc littéraire Carlo Levi.

Depuis le village d' Aliano, en continuant vers l'est, le paysage très particulier des calanques lucaniens continue de fasciner le voyageur le long de petites routes de campagne immergées dans une nature dépouillée et aride. Après avoir traversé à nouveau le lit du torrent Sauro, maintenant prêt à se joindre aux eaux du fleuve Agri, vous vous dirigerez vers la ville fantôme de Craco. Il s'agit d'une autre localité fascinante de la Basilicate qui, contrairement à la ville voisine d'Aliano, est inhabitée depuis longtemps. C'était en 1963, en effet, qu'un glissement de terrain a contraint les quelques habitants de Craco à abandonner à jamais ce très vieux village, perché sur une falaise argileuse. Depuis, le temps s'est cristallisé dans les ruelles de ce sommet austère qui se dresse dans le ciel lucanien.

On vientà Craco pour s'immerger dans le concept d' immobilité: bien au-delà de ce qui apparaît encore aux yeux, à Craco, c'est ce qui n'existe plus qui surprend le voyageur. Laissez libre cours à votre imagination et à vos souvenirs proches et lointains, depuis le sommet de cette île flottante qui domine toute la Basilicate.

Cet itinéraire de voyage qui a suivi le lit de la rivière Basento ne pouvait que se terminer à son embouchure. Il reste juste le temps pour une dernière étape de grand charme et d'importance historique : l'ancienne ville de Métaponte, à quelques mètres des côtes de la mer Ionienne. Située à l'extrémité d'une grande plaine alluviale fertile, où l'on produit des légumes et des fruits en grande quantité, Métaponte a été fondée vers le VIIIe siècle av. J.-C. par un groupe de colons du Péloponnèse voisin. Les colons grecs de Métaponte cherchaient du métal et d'autres matières premières le long des côtes ioniennes et visaient à ouvrir des voies commerciales avec les populations lucaniennes de l'arrière-pays. Au fil des siècles, la ville de Métaponte a acquis une importance stratégique pour le commerce sur la mer Ionienne grâce à son port fluvial sur le Basento.

Aujourd'hui encore, nous pouvons visiter d'importants vestiges archéologiques de cette ville florissante, dans un magnifique parc ouvert au public. Des temples et des sanctuaires païens étaient disposés le long des artères principales de l'ancienne Métaponte. Les imposantes colonnes du sanctuaire des Tables palatines se laissent admirer dans toute leur beauté, entourées d'autres ruines fascinantes, comme celles du théâtre grec de la ville. Les vestiges d'un autre temple, connu sous le nom de sanctuaire de S. Biagio della Vinella, méritent également une attention particulière : c'est ici que confluaient les eaux thérapeutiques d'une source locale. Les plages ioniennes qui baignent Métaponte et ses environs sont, pendant la belle saison, une destination de prédilection pour les résidents et les voyageurs : un beau plongeon dans la mer est le couronnement idéal de cet itinéraire dans le Bas Basento.