El bajo Basento: pueblos y parques del interior de Basilicata

Frecuentado por los colonos griegos, que desde el mar Jónico remontaban el curso del río Basento para comerciar con las poblaciones del interior de Basilicata, el pueblo de Ferrandina debe, sin embargo, su fundación oficial al rey Federico de Aragón. Rey de Nápoles a finales del siglo XV, Federico de Aragón decidió conferir las tierras de la actual Ferrandina a los desplazados del cercano pueblo de Uggiano, arrasado durante un terremoto en 1456: el nombre del pueblo se puso en honor del padre de Federico, el rey Fernando (Ferrante) de Aragón.

Ferrandina da la bienvenida al visitante en medio de un paisaje bucólico rodeado de cientos de olivos centenarios. Como muchos otros pueblos de Basilicata, Ferrandina también se encuentra en una escarpada colina: sus casas pintadas de blanco ofrecen a los viajeros vistas y rincones siempre nuevos. El valor turístico de Ferrandina se debe principalmente a los muchos edificios religiosos dispersos por las calles de su centro histórico, como el monasterio de Santa Chiara, la iglesia matriz y el convento de San Francesco. Antes de abandonar el pueblo, a pocos kilómetros de distancia, es posible visitar los restos abandonados del castillo de Uggiano, para rendir homenaje a quienes a finales del siglo XV poblaron la entonces recién nacida Ferrandina.

Desde Ferrandina, siguiendo el curso del río Basento en dirección al interior de Basilicata, tras unos kilómetros se entra en el área protegida del parque regional Gallipoli Cognato Piccole Dolomiti Lucane. Curiosas formaciones rocosas dominan el paisaje del parque. Estas agujas de arenisca de forma afilada y aspecto solemnemente vertical se conocen hoy en día como Piccole Dolomiti Lucane (Pequeños Dolomitas Lucanos) y están incluidas en el nombre del área protegida. Además de estos desnudos picos rocosos, el parque regional ofrece amplias áreas cubiertas por espesos y majestuosos bosques de robles, castaños, encinas, robles cabelludos y arces. Especialmente cerca del monte Croccia y del oasis faunístico del Daino-Cervo (Gamo-Ciervo), una reserva protegida dedicada a estos dos animales autóctonos, el visitante puede realizar excursiones de diferentes niveles de dificultad que se adentran en la naturaleza virgen del bajo Basento.

Durante estos paseos puedes ver volar grandes aves autóctonas, como el milano real y el halcón peregrino, que anidan entre las rocas o en las copas de los árboles. En el extremo norte del área protegida merecen un pequeño desvío las ruinas de Campomaggiore Vecchio. En 1885, un terrible deslizamiento de tierra cubrió buena parte de este pueblo con edificios del siglo XVIII, que hoy tiene el fascinante aspecto de un pueblo abandonado cuya visita se realiza en un respetuoso silencio.

El monte Croccia se eleva a 1149 metros de altitud en el corazón del parque regional Gallipoli Cognato Piccole Dolomiti Lucane y es uno de los picos más altos del interior lucano. En sus laderas asoman las antiguas ruinas del asentamiento de Croccia Cognato, fundado entre el siglo VI y el IV a. C. por la población local de los samnitas, mucho antes de que los romanos ocuparan este territorio. La reserva natural antropológica Monte Croccia se formó en torno a estos restos arqueológicos para preservar su integridad. El visitante puede pasear a lo largo y ancho de los senderos demarcados en el área protegida, bajo el denso dosel del bosque, para descubrir cuevas, complejos megalíticos y un gran recinto amurallado.

Desde el monte Croccia y en dirección al sur, seguirás durante unos diez kilómetros una carretera sinuosa y pintoresca que conduce al pueblo de Accettura, cuyos espesos bosques están poblados por decenas de vacas de la raza podólica. El pueblo de Accettura es famoso sobre todo por la celebración del Maggio. Se trata de un ritual campesino que se repite cada año desde tiempos inmemoriales en el período comprendido entre la Pascua y el Corpus Christi (una fiesta religiosa que generalmente cae entre el final de la primavera y el comienzo del verano). El Maggio de Accettura celebra la unión ancestral entre una copa de acebo, una planta punzante muy extendida en las Pequeñas Dolomitas Lucanas, que se «da en matrimonio» a un monumental roble cabelludo, elegido entre las frondas alrededor del pueblo y transportado por sus callejuelas. En la plaza principal de Accettura, el momento más solemne del rito prevé que la copa de acebo se injerte en el tronco del roble cabelludo, en señal de «matrimonio» entre las dos especies vegetales. El ritual del Maggio no toma su nombre del mes homónimo, sino que probablemente se refiere al término «maior», que significa «mayor» en latín; el Maggio se celebra durante varios períodos del año también en otros pueblos de los alrededores, como Pietrapertosa y Castelmezzano. Sin embargo, el de Accettura es el más conocido.

El itinerario entre los pueblos del buen vivir situados en las áreas protegidas del Bajo Basento prosigue hacia dos antiguos pueblos: Pietrapertosa y Castelmezzano. Son pueblos muy cercanos entre sí y ambos están rodeados por los solemnes picos de roca arenisca de los Pequeños Dolomitas Lucanos. Las sinuosas carreteras que llegan a Pietrapertosa y Castelmezzano ofrecen muchos miradores, y se encajan tímidamente en los estrechos espacios transitables que quedan entre los muros de roca y el curso de los impetuosos torrentes lucanos.

Pietrapertosa es el municipio más alto de Basilicata, situado a más de 1000 metros de altitud. Las casas se distribuyen a lo largo de escalones naturales que ascienden sobre la loma rocosa de la piedra arenisca local. Castelmezzano es un pueblo capaz de explotar con fines defensivos la escalada geográfica de estos lugares y ofrece un aspecto similar a un pesebre milenario. Castillos, iglesias y conventos centenarios destacan entre los pequeños callejones pintorescos de Pietrapertosa y de Castelmezzano, corazones palpitantes del Parque regional Gallipoli Cognato Pequeños Dolomitas Lucanos.

Una vez superado el curso del torrente, llegarás a Aliano, una espléndida localidad inmersa entre los frágiles picos arcillosos y las abruptas gargantas de las tierras yermas lucanas. Entre los sinuosos caminos que atraviesan esta región, las paredes escarpadas de roca desnuda forman un paisaje lunar, casi de ciencia ficción, que recorrer pasando por varios puntos panorámicos. Aliano es una excelencia del panorama turístico de Basilicata gracias a la gran variedad de bienes históricos, culturales y naturales que caracterizan su territorio: por eso el Touring Club Italiano ha decidido otorgar a este municipio la prestigiosa certificación Bandera Naranja.

La aldea se desarrolla en torno a la plaza principal, conectada por escaleras grandes y pequeñas con el resto del pueblo: la plaza de Aliano parece un escenario perfectamente dispuesto en torno a su centro geométrico. La belleza de Aliano impresionó al escritor Carlo Levi, quien en los años 30 pasó en tierras lucanas un período de confinamiento durante el régimen fascista y muchos años más tarde decidió que le enterrasen en el cementerio del pueblo. Para profundizar en la vida y las obras de este gran escritor, en Aliano puedes visitar la Pinacoteca Carlo Levi y el parque literario Carlo Levi.

Desde el pueblo de Aliano, continuando hacia el este, el particularísimo paisaje de las calanques lucanas sigue fascinando al viajero a lo largo de pequeñas carreteras provinciales inmersas en una naturaleza desnuda y árida. Una vez cruzado de nuevo el lecho del arroyo Sauro, a punto de unirse a las aguas del río Agri, continuamos hacia el pueblo fantasma de Craco. Se trata de otra encantadora localidad de Basilicata que, a diferencia de su vecina Aliano, está deshabitada desde hace mucho tiempo. Corría el año 1963 cuando un deslizamiento de tierra obligó a los pocos habitantes de Cracovia a abandonar para siempre este antiguo pueblo, encaramado en un acantilado de arcilla. Desde entonces, el tiempo se ha cristalizado en los callejones de esta sombría cima que destaca en el cielo lucano.

A Craco se acude para sumergirse en el concepto de inmovilidad: mucho más allá de lo que se ofrece a los ojos, Craco es lo que ya no existe para sorprender al viajero. Nos dejaremos llevar por la imaginación y los recuerdos cercanos y lejanos, desde lo alto de esta isla flotante que domina desde lo alto toda Basilicata.

Esta etapa del viaje que ha seguido el cauce del río Basento solo podía terminar en su desembocadura. Queda tiempo para una última etapa de gran encanto e importancia histórica: la antigua ciudad de Metaponto, a pocos pasos de las costas del mar Jónico.Situada en el extremo de una gran y fértil llanura aluvial, donde se cultivan hortalizas y frutas en grandes cantidades, Metaponto fue fundada alrededor del siglo VIII a. C. por un grupo de colonos procedentes del cercano Peloponeso. Los colonos griegos de Metaponto buscaban metal y otras materias primas a lo largo de las costas jónicas y tenían como objetivo abrir vías comerciales con las poblaciones lucanas del interior. Con el paso de los siglos, la ciudad de Metaponto adquirió una importancia estratégica para el comercio en el Jónico gracias a su puerto fluvial en el Basento.

Todavía hoy podemos visitar importantes restos arqueológicos de esa floreciente ciudad, dentro de un espléndido parque abierto al público. Los templos y santuarios paganos estaban dispuestos a lo largo de las arterias principales de la antigua Metaponto. Las imponentes columnas del santuario de las Tablas Palatinas se pueden admirar en toda su belleza, rodeadas de otras ruinas fascinantes, como las del teatro griego de la ciudad. Los restos de otro templo, conocido como santuario de S. Biagio della Vinella, merecen la misma atención: aquí confluían las aguas terapéuticas de un manantial local. Las playas jónicas que bañan Metaponto y sus alrededores son, durante el verano, un destino favorito tanto de residentes como de visitantes: un buen chapuzón en el mar es la guinda sobre el pastel ideal de esta ruta por el Bajo Basento.