El 13 de febrero es el Día Mundial de la Radio, que en Italia cumple 100 años

A las 12:30 del 12 de diciembre de 1901, desde un telégrafo de San Juan de Terranova, Canadá, se transmite, en señal morse, una única letra: «S». Mientras tanto, en la pequeña Poldhu, en la costa de Cornualles, hay un joven físico italiano esperando ansiosamente la señal. La S no pasará por cables e hilos, sino que, a través del aire, o más bien del éter, sobrevolará en pocos instantes el Atlántico y llegará a los oídos de uno de los pioneros de la radio, Guglielmo Marconi. Marconi descifró la S y llevó a cabo un experimento sobre las ondas electromagnéticas que revolucionaría la historia de las comunicaciones. Poco importa si esta sigue siendo una versión controvertida y verosímil de los hechos, pero es al menos tan sugerente como la radio, incluso en pleno siglo XXI.

Para el World Radio Day, la Unesco ha invitado al sector radiofónico mundial en sus formas institucional, comercial y sin ánimo de lucro a que subrayen el valor del medio, tanto como un canal de información insustituible como un soporte para la difusión de la cultura y la libertad de expresión, especialmente en sociedades con una pobreza generalizada y una democracia limitada.

Marconi es considerado el padre de la radiofonía, pero no el primero. Antes que él, James Clerk Maxwell logró explicar cómo se propagan las ondas electromagnéticas en el espacio, y el físico inglés Oliver Lodge, en 1894, construyó el primer detector de ondas electromagnéticas. Fue Lee De Forest, en 1907, quien inventó el amplificador de triodo.

Después de los primeros experimentos por parte de aficionados, fueron las necesidades de comunicación militar durante la Primera Guerra Mundial las que desarrollaron la tecnología radiofónica, que se popularizó en los años veinte y que la BBC trajo a Europa en 1922.

El 13 de febrero de 2024 será un día especial para la radio nacional. Un cruce entre el siglo que acaba de terminar y el que viene, con la nueva era del podcasting y del streaming que remite a los desafíos pioneros de la radiofonía de finales del siglo XIX y principios del XX. Nuestro primer programa de radio, el 6 de octubre de 1924, y el primer anuncio de la URI (Unione Radiofonica italiana) fue el de Ines Viviani Donarelli, que presentó un programa de música, seguido de un boletín meteorológico y noticias bursátiles.

Para no limitarte al ejercicio taxonómico, puedes acercarte a la emocionante historia de la radio italiana tocándola con la mano. En toda la península existen numerosas asociaciones de aficionados, audiófilos y coleccionistas que, junto con las instituciones, han contribuido a crear museos de la radio, pequeñas grandes joyas en las que se puede recorrer la evolución del medio radiofónico, escuchando las voces y la música que han acompañado un siglo de historia nacional.

En el Museo de la Radio y de la Televisión Rai de Turín, cuya nueva instalación se inauguró en 2020 y que hace que la visita sea realmente accesible e interactiva, es posible vivir una experiencia integral. La exposición está dividida en tres secciones vinculadas entre sí por el «micrófono», un elemento tecnológico y estético que une más que cualquier otro a la radio y la televisión. En la primera sección se exploran las primeras formas de comunicación a distancia: telégrafo, teléfono, heraldo telefónico, ondas hertzianas y detector Marconi. En la segunda, en cambio, descubrirás el nacimiento y la evolución de la radio, desde el «pajarito» de los noticieros, hasta los aparatos de los años 30, pasando por las radios libres del «boom» industrial. La tercera sección, en cambio, está dedicada a la televisión y a su historia: desde la televisión mecánica de Baird del 28 hasta el desarrollo de la primera televisión electrónica, el blanco y negro, los colores y la última transición a lo digital. 

Sin movernos del norte de Italia, pero a los pies de los prealpes de Treviso, en la Marca de Treviso, llegamos al municipio de Cison di Valmarino, un pueblo rico en bellezas históricas y artísticas valoradas también por el Touring Club Italiano con la certificación de la bandera naranja. Aquí hay un pequeño pero sugerente museo dedicado a la radio, o mejor dicho, a las radios... de época.

El museo se encuentra en el teatro La Loggia de Cison y expone 72 aparatos de radio que atestiguan la evolución tecnológica y estética de la radio y su función cultural y social entre los años 20 y 70 del siglo XX. Para los aficionados, citaremos piezas de valor como la Sluchawscki Detefon Mod DT2, una radio de galena polaca muy pequeña pero muy eficiente de 1920, o la americana RCA Mod. Otros ejemplos son la Radiola 18, de 1928-1929, incrustada en un mueble de nogal y con el altavoz llamado «sombrero de Napoleón» o el radiógrafo Safar Mod 2940, diseñado en 1938 por un ilustre habitante de Cison, el ingeniero Virgilio Floriani.

Hay dos lugares, en Verona y Bolonia, que han crecido gracias al nombre y la celebración de la investigación de Marconi. El primero es el Museo della Radio de Verona, y el segundo el Museo della Comunicazione e del Multimediale G. Pellagalli de Bolonia. Son dos exposiciones permanentes que, por su proximidad geográfica y por su asonancia con fines divulgativos, representan dos puntos de referencia en la historia de la radio y de la comunicación italiana.

En Verona, en el Itis Galileo Ferraris, se encuentra el Museo della Radio Guglielmo Marconi, que centra su interés precisamente en la figura de Marconi y nace de la colección de radios de época de Alberto Chianti. Reconocido oficialmente por la familia del científico y patrocinado por el Touring Club Italiano, el museo es único en el mundo ya que posee la antena direccional que transmitió desde el yate Elettra la primera «señal wifi» de la historia. Aquí se conservan más de 1000 radios y otros equipos relacionados con la comunicación desde principios del siglo XX.

Más allá de los límites de la llanura padana se encuentra el Museo della Comunicazione e del Multimediale G. Pellagalli de Bolonia. La radio ocupa el espacio central en una muestra que consta de unos 2000 ejemplares y se desarrolla en un recorrido cronológico que comienza con la radio de Marconi y la fonografía de Edison, para llegar al cine de los Lumière, la televisión de Baird, la telefonía de Meucci y el ordenador de Steve Jobs y Bill Gates, pero también pasa por las máquinas musicales mecánicas del siglo XVIII y XIX, los juke box que tantas suelas han gastado en los bailes y en las discotecas de Emilia y Romaña, entre otros lugares del mundo.

La última etapa de este «mini tour» por la radio es quizás el más poético. Ondas sobre las olas podría ser su nombre, ya que se trata de un museo de la radio ubicado en el faro del muelle de San Cataldo, en Bari. Se trata del futuro museo de los faros y de las torres costeras de Apulia y de la radio, inspirado y dedicado en parte a la primera conexión radiotelegráfica por aire con Montenegro, a través del mar Adriático, realizada el 3 de agosto de 1904 por Guglielmo Marconi precisamente desde el faro de San Cataldo.

El museo contará con el reconocimiento de la familia Marconi, y no es casualidad que se inaugure la próxima primavera, cuando se celebra el 150 aniversario del nacimiento de Guglielmo Marconi. Además de mil piezas de época y una instalación multimedia, habrá una sección dedicada tanto a los faros como a las torres costeras de Apulia, con materiales relacionados con la historia del faro de San Cataldo, un recorrido de los faros de Apulia y una ruta por las torres en tierras de Bari.