Viaje a San Nicola Arcella, entre el pueblo y el mar

Quien viene de vacaciones a este rincón del Tirreno queda encantado por el mar: San Nicola Arcella, no por casualidad entre las Bandiere Blu (Banderas Azules) de Calabria, se encuentra en un litoral de colores extraordinarios, que ofrece una gran variedad de calas, flora y fauna marina para quienes desean practicar submarinismo. ¿La joya entre las playas? San Nicola Arcella es famosa por una joya absoluta: la playa de Arcomagno. Se llama así por el arco natural excavado por el mar, que enmarca una pequeña cala de arena fina y la Grotta del Saraceno (gruta del Sarraceno), en cuyo interior hay un manantial de agua dulce. Se puede llegar a Arcomagno a pie, a través de un sendero rocoso desde el que se puede disfrutar de unas vistas impresionantes, o en barco, atracando directamente cerca de la cueva.

El brazo rocoso confiere a la costa de San Nicola Arcella la forma de un puerto natural. En tiempos pasados, como demuestra la mencionada Grotta del Saraceno, atracaban barcos piratas, de cuyas incursiones la población intentaba defenderse erigiendo una serie de estructuras defensivas. Entre ellas destaca la espléndida torre Crawford, una de las torres costeras mejor conservadas de Calabria, vinculada a la fascinante historia del escritor estadounidense lord Francis Marion Crawford, que la eligió como «buen retiro» y escribió allí algunas novelas. Crawford se enamoró de este mar, de San Nicola Arcella y de sus paisajes mientras daba un paseo en barco por el sur de Italia en compañía de su esposa.

Al llegar al pueblo, San Nicola Arcella revela su historia más antigua. El centro histórico es un libro abierto sobre las numerosas dominaciones, que se narran a través de los estilos de los edificios señoriales, la mayoría de los cuales presentan fachadas de finales del siglo XIX. Entre las callejuelas y las plazas se encuentra, en una posición panorámica, la iglesia matriz, sobre un estrecho balcón en el centro del pueblo. Recientemente, algunas fachadas de las casas se han embellecido con una serie de murales que cuentan la vida y las tradiciones del pueblo: San Nicola Arcella es, de hecho, un lugar con una historia milenaria, cuya narración comienza con el desembarco de los primeros navegantes que llegaron a colonizar lo que más tarde se convertiría en la Magna Grecia.

Entre los diversos edificios, a las afueras del centro, destaca por su grandeza y orígenes nobiliarios el Palazzo Principi Lanza. San Nicola Arcella estuvo dominado por varios señores feudales hasta que, en el siglo XIX, el príncipe Pietro Lanza Branciforte, tras casarse con Eleonora, última heredera de los Spinelli de Scalea, asumió la propiedad de todo el feudo. El príncipe heredó la finca fortificada en la contrada Dino, hoy conocida como «Palazzo Principi Lanza». San Nicola Arcella floreció así bajo el impulso productivo de los Lanza, que aumentaron las actividades pesqueras y se comprometieron a construir el verdadero núcleo urbano, que de simple «Casale» adquirió su autonomía municipal (1811).