Voyage à San Nicola Arcella, entre village et mer

Ceux qui viennent en vacances dans cette partie de la mer Tyrrhénienne sont enchantés par la mer : San Nicola Arcella, qui n’est pas par hasard parmi les Pavillons Bleus calabrais, est située sur un littoral aux couleurs extraordinaires, qui offre une grande variété de criques, de baies, de flore et de faune marines pour ceux qui souhaitent faire de la plongée. Le joyau parmi les plages ? San Nicola Arcella est célèbre pour un joyau absolu : la plage de l’Arcomagno. Elle est ainsi nommée en raison de l’arc naturel creusé par la mer, qui encadre une petite crique de sable fin et la grotte du Sarrasin, située derrière, à l’intérieur de laquelle se trouve une source d’eau douce. L’Arcomagno est accessible à pied par un sentier rocheux offrant une vue imprenable, ou en bateau, en accostant directement près de la grotte.

Le bras rocheux donne à la côte de San Nicola Arcella la forme d’un port naturel. Autrefois, comme en témoigne la grotte du Sarrasin, des navires pirates y accostaient et la population essayait de se défendre de leurs incursions en érigeant une série de structures défensives. Parmi celles-ci se distingue la splendide tour Crawford, l’une des tours côtières les mieux conservées de Calabre, liée à l’histoire fascinante de l’écrivain américain, lord Francis Marion Crawford, qui l’a choisie comme « buen retiro » et y a composé quelques romans. Crawford est tombé amoureux de cette mer, de San Nicola Arcella et de ses paysages alors qu’il faisait une promenade en bateau dans le sud de l’Italie en compagnie de sa femme.

Une fois arrivé au village, San Nicola Arcella révèle son histoire la plus ancienne. Le centre historique est un livre ouvert sur les nombreuses dominations, racontées à travers les styles des bâtiments seigneuriaux, dont la plupart présentent des façades de la fin du XIXe siècle. Entre les ruelles et les places se dresse, dans une position panoramique, l’église paroissiale, sur un étroit balcon au centre du village. Récemment, certaines façades des maisons ont été ornées d’une série de peintures murales qui racontent la vie et les traditions du village : San Nicola Arcella est en effet un lieu à l’histoire millénaire, dont la narration commence avec le débarquement des premiers navigateurs venus coloniser ce qui deviendra plus tard la Grande Grèce.

Parmi les différents bâtiments, juste à l’extérieur du centre, le palais Principi Lanza se distingue par sa taille imposante et ses origines nobles. San Nicola Arcella a été dominé par plusieurs seigneurs féodaux jusqu’à ce que, au XIXe siècle, le prince Pietro Lanza Branciforte, ayant épousé Eleonora, dernière héritière des Spinelli de Scalea, reprenne la propriété de tout le fief. Le prince a hérité de la masseria fortifiée dans le quartier Dino, aujourd’hui connue sous le nom de « palais Principi Lanza ». San Nicola Arcella fleurit ainsi sous l’impulsion productive des Lanza, qui augmentent les activités de pêche et s’engagent à construire le véritable noyau urbain qui, de simple « Casale », acquiert son autonomie municipale (1811).