Viagem a San Nicola Arcella, entre a aldeia e o mar

Quem vem de férias a este pedaço do Mar Tirreno fica encantado com o mar: San Nicola Arcella, não por acaso entre as Bandeiras Azuis da Calábria, está situada numa costa de cores extraordinárias, que oferece uma grande variedade de enseadas, baías e flora e fauna marinhas para quem quer mergulhar. A joia entre as praias? San Nicola Arcella é famosa por uma joia absoluta: a Praia de Arcomagno. Assim chamada devido ao arco natural esculpido pelo mar, que emoldura uma pequena enseada de areia fina e a Gruta do Sarraceno, no interior da qual existe uma nascente de água doce. Arcomagno pode ser alcançado a pé, através de um caminho rochoso de onde se pode desfrutar de uma vista deslumbrante, ou de barco, atracando diretamente perto da gruta.

O braço rochoso confere à costa de San Nicola Arcella a forma de um porto natural. Em tempos, como testemunha a já mencionada Gruta do Sarraceno, atracavam aqui navios piratas, de cujas incursões a população tentava defender-se erguendo uma série de estruturas defensivas. Entre estas destaca-se a esplêndida Torre Crawford, uma das torres costeiras mais bem preservadas da Calábria, ligada à fascinante história do escritor americano, Lord Francis Marion Crawford, que a escolheu como "bom retiro" e compôs alguns romances. Crawford apaixonou-se por este mar, San Nicola Arcella e as suas paisagens enquanto fazia um passeio de barco no sul de Itália na companhia da sua esposa.

Ao chegar à aldeia, San Nicola Arcella revela a sua história mais antiga. O centro histórico é um livro aberto sobre as numerosas dominações, que são contadas através dos estilos dos edifícios senhoriais, a maioria dos quais com fachadas do final do século XIX. Entre as ruelas e as praças, ergue-se, numa posição panorâmica, a Igreja Matriz, numa varanda estreita no centro da aldeia. Recentemente, algumas fachadas das casas foram embelezadas com uma série de murais que contam a vida e as tradições da aldeia: San Nicola Arcella é, de facto, um lugar com uma história milenar, cuja narrativa começa com o desembarque dos primeiros navegadores que vieram colonizar o que mais tarde se tornaria a Magna Grécia.

Entre os vários edifícios, fora do centro, destaca-se o Palácio Principi Lanzapela sua grandeza e origens nobres. San Nicola Arcella foi dominada por vários senhores feudais até que, no século XIX, o príncipe Pietro Lanza Branciforte, tendo casado com Eleonora, a última herdeira dos Spinelli de Scalea, assumiu a propriedade de todo o feudo. O príncipe herdou a quinta fortificada no bairro de Dino, hoje conhecida como "Palácio Principi Lanza". San Nicola Arcella floresce assim sob o impulso produtivo dos Lanza, que aumentam as atividades de pesca e se comprometem a construir o verdadeiro núcleo urbano, que de simples "Casale" adquire a sua própria autonomia municipal (1811).