Alessandria, Stadt der Hüte und Fahrräder

Ihr Besuch in Alessandria kann von der zentralen Piazza della Libertà ausgehen, dem großen städtischen Raum, in dem sich die städtischen Einrichtungen befinden: der Portikus des Rathauses mit der rot-weißen Fassade, das Post- und Telegrafengebäude, das mit einem schönen Mosaik von Gino Severini (1940-41) geschmückt ist, der Palast der Präfektur und der Provinz mit der prächtigen Barockfassade, der Palatium Vetus, ein alter Broletto, in dem heute die Kunstsammlungen der Fondazione Cassa di Risparmio di Alessandria untergebracht sind.

Nur wenige Schritte vom Platz entfernt, in der Via Parma, der schöne Palazzo Cuttica di Cassine einen Teil der städtischen Kunstsammlungen, darunter archäologische Funde aus Dertona, dem antiken Tortona. Die Via Parma mündet in die Piazza Giovanni XXIII, das religiöse Zentrum der Stadt mit der Kathedrale der Heiligen Pietro und Marco. Hinter der Kathedrale befindet sich ein weiterer ruhiger Platz, auf dem sich das Gebäude der städtischen Kunstgalerie befindet: Hier können Sie einen wertvollen Zyklus mittelalterlicher Fresken bewundern, die von den Geschichten von König Artus inspiriert sind.

Von hier aus machen Sie einen Abstecher zum Borgo Rovereto, in der Nähe des Tanaro. Dies ist der älteste Teil von Alessandria, der sich um die Kirche Santa Maria di Castello gruppiert: Er liegt am Rande der savoyischen Stadt und ist eines der angesagtesten Viertel der modernen Stadt.

Auf dem Weg zurück ins Zentrum, in der Via Milano, befindet sich die neugotische Synagoge, die daran erinnert, dass diese Straßen einst zum jüdischen Ghetto gehörten, das von den Savoyen verordnet wurde. Im Erdgeschoss des Gebäudes befindet sich der Kleine Tempel, der für die Wintergottesdienste genutzt wird, während sich im Obergeschoss der Große Tempel befindet, der mit neugotischen Verzierungen und polychromen Glasfenstern geschmückt ist.  

Wenn Sie sich dann in Richtung Corso Roma begeben, dem 600 Meter langen Fußgängerweg mit Cafés und Geschäften, stoßen Sie auf die Piazzetta della Lega Lombarda, eine malerische dreieckige Kreuzung, die der Spitze eines Pfeils ähnelt. Zu den Straßen, die an der Kreuzung zusammenlaufen, gehört die Via S. Lorenzo, in der sich das AcdB-Museum befindet, das der langen Liebesgeschichte zwischen den Einwohnern von Alessandria und dem Zweirad gewidmet ist, einer Geschichte, die mehrere Champions hervorgebracht hat, darunter den „Campionissimo“ Fausto Coppi aus Castellania.

Wir haben es bereits gesagt: Eine besondere Beziehung verbindet Alessandria mit dem Fahrrad. Schließlich war es auf seinen Straßen, dass zum ersten Mal in Italien ein Veloziped auftauchte, der Prototyp des Fahrrads, das kommen sollte. Von diesem Moment an beginnt das Epos von Alessandria, der Stadt des Fahrrads, das im schönen AcdB-Museum, einem Akronym für Museo Alessandria Città della Bicicletta, im Zentrum und im Monferrato-Palast gefeiert und nachverfolgt wird.

Es war das Jahr 1867, als der junge Carlo Michel aus San Salvatore Monferrato am Steuer des Velozipeds erschien, das gerade von der Weltausstellung in Paris nach Alessandria zurückgekehrt war, wo das neue Zweirad mit Pedalen der Welt vorgestellt wurde. Die Einwohner von Alessandria ließen sich sofort von dem Gefährt erobern, die Stadt rüstete sich bald mit einer Radrennbahn aus und wurde später zum nationalen Sitz des Radsportverbands. Angesichts dieses Pedigrees ist es vielleicht weniger verwunderlich, dass so viele Asse des Pedals in diesem Teil des Stiefels geboren wurden, angefangen mit Fausto Coppi, genannt der Reiher aus Castellania, aber auch Costante Girardengo, der aus dem nahe gelegenen Novi Ligure stammt. Einige Jahre zuvor war Alessandria auch der Geburtsort der Freunde und Feinde Giovanni Cuniolo aus Tortona und Giovanni Gerbi, genannt „Roter Teufel“. 

Nach dem Besuch des Museums ist der nächste Halt das Borsalino-Museum. An diesem Punkt möchten Sie vielleicht noch einen Tag länger bleiben, um eine neue thematische Route zu unternehmen, die ausschließlich mit dem Fahrrad zurückgelegt werden kann, mit der ersten Etappe in Castellania, wo Sie dem Haus von Fausto Coppi einen Besuch abstatten, und dann in Novi Ligure, wo der Reiher zusammen mit Girardengo im Museum der Champions gefeiert wird. Nun aber geht es zum Museum, das dem berühmten Borsalino-Hut gewidmet ist.

Nur wenige Marken können eine so lange und erfolgreiche Geschichte vorweisen wie das Produktionsunternehmen Borsalino aus Alessandria. Die Marke ist eng mit der Stadt verbunden: Heute kann man das Borsalino-Museum im prächtigen Gebäude am Corso Cento Cannoni besuchen, in dem einst die Fabrik untergebracht war und das einen wertvollen historischen Einblick in die Fertigungsindustrie und die Mode bietet. Das 1857 von Giuseppe Borsalino gegründete Unternehmen beschäftigte 1913 2.500 Mitarbeiter und produzierte mehr als 2 Millionen Kopfbedeckungen. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde der Ruhm der Borsalino-Hüte vor allem durch das Kino weltweit bekannt, der Höhepunkt war 1970 der Film Borsalino von Jacques Deray mit Jean-Paul Belmondo und Alain Delon.

Im Zentrum, im Corso Roma 20, befindet sich der Flagship-Store der Marke, während die Produktion etwas außerhalb der Stadt in den Ortsteil Spinetta Marengo verlegt wurde, wo neben den Werken, die noch die Produktionstechniken von einst anwenden (und 80.000 Hüte pro Jahr produzieren), ein gut sortiertes Outlet besucht werden kann.

Spinetta Marengo heißt der Ortsteil etwa 10 km südöstlich von Alessandria, in dem das schöne Marengo-Museum untergebracht ist, das einer der bedeutendsten Seiten der Geschichte des napoleonischen Alessandria gewidmet ist.

Zwischen 1796 und 1800 wurde die ruhige Landschaft zwischen Ligurien und dem unteren Piemont von der Wut eines jungen französischen Generals überrollt, der zusammen mit seiner Armee den Widerstand der sardischen Armee ohne Schwierigkeiten besiegte und bis nach Mailand und darüber hinaus vordrang. Der General war natürlich Napoleon Bonaparte und die Schlachten waren die der beiden Italienfeldzüge, in denen Alessandria als Grenzgebiet eine herausragende Rolle spielte. Insbesondere auf den Feldern von Marengo, die heute Spinetta Marengo genannt werden, wurde am 14. Juni 1800 die Schlacht ausgetragen, die die Macht Napoleons festigte und das Schicksal des Piemont und der Lombardei für die folgenden Jahrzehnte bestimmte.

Wenn Sie sich für die napoleonischen Unternehmungen interessieren, sollten Sie nach Ihrer Rückkehr nach Alessandria die Zitadelle von Alessandria besuchen, eine Militärarchitektur aus der Zeit der Savoyer, die von Bonaparte aufgewertet wurde, der sie zu einer der wichtigsten Festungen des Reiches und zum reichsten Arsenal Europas machte.