Bitterorange und Bergamotte sind die Protagonisten der mediterranen Winterdüfte

Petitgrain, Neroli, Essenz der Bitterorange und Orangenblüten absolue: All diese Geruchswunder verdanken wir der Bitterorange, die kleine Früchte und sehr stark duftende weiße Blüten hervorbringt. Letztere haben auch eine wichtige symbolische Bedeutung, denn sie werden traditionell mit der Ehe und der Reinheit der Braut in Verbindung gebracht. Sie werden Zagare genannt, ein Name, der seinen Ursprung in den arabischen Begriffen Zahr, für Blume, und Zahara, für leuchtend haben. Außerdem sind sie mit einer Legende verbunden, wonach ein spanischer König, der von einer jungen Frau eine Orangenpflanze als Geschenk erhielt, sie in seinen eigenen Garten pflanzte, um die Schönheit und den Duft zu genießen. Der Baum war so schön, dass alle ihn um einen Zweig baten. Er hatte es satt, einer weiteren Bitte nachzukommen, und verweigerte das Geschenk einem ausländischen Botschafter. Dieser war jedoch so fest entschlossen, dass er den Gärtner mit 50 Goldmünzen bestach, die der König bereitwillig annahm, um eine Mitgift für seine Tochter zu beschaffen, die schließlich den Bund der Ehe eingehen konnte und ihr Haupt mit Orangenblüten schmückte.

Die Bitterorange wird im gesamten Mittelmeerraum angebaut, besonders aber in Sizilien, dem Land der Zitrusfrüchte. Sie wurde von den Arabern eingeführt, aber ihr Ursprung liegt noch weiter zurück: Wie viele Früchte derselben Familie stammt sie aus Indien und China. Zuerst wurde sie im 9. Jahrhundert nach Spanien importiert, weshalb man sie die Orange aus Sevilla nannte, und kam etwa zweihundert Jahre später auf sizilianischem Boden.
Jeder Teil des Baumes wird verarbeitet: Zweige und Blätter werden mit Dampf destilliert, um den Petitgrain zu erhalten, der holzige und prickelnde Noten hat. Aus dieser Destillation wird ein Wasser mit blumigem Duft gewonnen, das Eau de Brout genannt wird, aber weniger verwendet.
Die Bitterorange hingegen hat einen zu starken Geschmack, um gegessen zu werden. Daher wird sie für Marmeladen und als kandierte Früchte sowie zum Aromatisieren von Süßspeisen und Likören verwendet, während der Extrakt und das ätherische Öl für phytotherapeutische Anwendungen dient. Aus der kaltgepressten Schale erhält man die Essenz der Bitterorangen, von der die Parfums ihren unverwechselbar hellen Duft erhalten.

Die Orangenblüte absolue ist sehr reichhaltig und intensiv: Während die Zitrusfrüchte für die Kopfnoten verwendet werden, bildet diese das Herz. Sie wird mit flüchtigen Lösungsmitteln aus Orangenblüten extrahiert, die ein Wachs ergeben, das dem authentischsten Duft der Pflanze entspricht.
Aber die Blüten schenken auch die bekannteste Zutat, das Neroliöl, Ergebnis der Destillation mit Wasserdampf. Es gehört zu den in der Parfümerie am häufigsten verwendeten Ingredienzen, um ein Zitrusaroma mit einem süßen und frischen Geist zu erhalten. Der Ursprung des Namens ist merkwürdig, weil er eine Hommage an die Stadt Nerola in der Provinz Rom ist. Hier lebte die französische Adelige Marie Anne de La Trémoille, die ein Leben voller Intrigen und diplomatischer Verbindungen zwischen Italien, Frankreich und Spanien führte. In der ewigen Stadt heiratete sie den Prinzen von Nerola Flavio Orsini, Herzog von Bracciano. Nach seinem Tod musste sie ihren Titel aufgrund einiger Rechtsstreitigkeiten abtreten, erklärte sich jedoch selbst zu Princesse des Ursinsund setzte ihr aktives Leben an den europäischen Höfen fort, wo sie den Duft von Orangenblütenwasser verbreitete, in das sich auch König Ludwig XIV. verliebte und in Frankreich populär machte. 

Zu den mediterranen Düften schlechthin gehört der Duft der Bergamotte mit seinem unverwechselbaren, raffinierten und frischen Aroma. Es handelt sich um eine einzigartige Zitrusfrucht, weshalb sie auch als grünes Gold Kalabriens bezeichnet wird: Sie wird ausschließlich entlang der ionischen Küste von Reggio Calabria angebaut, die auch als Costa dei Gelsomini (Jasminküste) bezeichnet wird und zur Provinz und zum Herzen der Stadt Reggio Calabria gehört. Ihr besonderes Wesen verdankt sie auch ihrer geheimnisvollen Geschichte.

Es ist eine Kreuzung aus Zitrone, Bitterorange und Limette, aber man weiß nicht, wessen Werk sie ist. Die ursprünglichen Zitrusfrüchte sind Mandarine, Pomelo und Zitronatzitrone, und die vielen Möglichkeiten der Veredelung und Kreuzung haben zu den heute bekannten Früchten und den verschiedenen Kreuzungen geführt. Im Zuge dieses ständigen Experimentierens, das durch Reisen zwischen Ost und West ermöglicht wurde, kam die Bergamotte ans Licht: Die gängigste Theorie besagt, dass sie zwischen 1500 und 1700 „geboren“ wurde. Um die Mitte des 18. Jahrhunderts begann in Kalabrien ein gewisser Nicola Parisi mit der Kultivierung, indem er eine Knospe auf einen Bitterorangenstamm aufpfropfte: Techniken und Geheimnisse, die seit Jahrhunderten überliefert werden. Heute wird sie auch in anderen Teilen der Welt kultiviert, beispielsweise in Brasilien und einigen afrikanischen Ländern, aber die kalabrische Sorte ist nach wie vor die am meisten geschätzte.

Das ätherische Öl wird aus der Schale der Frucht gewonnen, vorzugsweise wenn sie noch sauer ist, um den unverwechselbaren Zitrusduft zu erhalten. Sie fasst das Aroma der mediterranen Macchia zwischen Vegetation, Wind und Meer zusammen. Laut der Accademia del Profumo (Parfum Akademie) stellt sie 86 % der Kopfnoten der Parfüms aus aller Welt dar. Wie die Bitterorange hat auch diese Frucht einen zu starken Geschmack, um gegessen zu werden. Daher wird sie neben den Düften auch zum Aromatisieren von Bonbons, Tees, Süßigkeiten, Getränken und Likören verwendet.