As rotas do metal. Destroços com cargas especiais no fundo do mar
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Embora aqueles que pensam em destroços antigos tenham muitas vezes em mente a imagem de grandes cargas de ânforas, um pouco de tudo viajava pelo mar: azeite, vinho, molhos de peixe, mas também pedras, metais, escravos, animais, peles, objetos de valor. Nem todas estas mercadorias se conservam durante séculos no fundo do mar, algumas, no entanto, têm capacidades de resistência notáveis: os metais, por exemplo, resistem durante muito tempo no local dos antigos naufrágios.
A corrosão, a oxidação e outras reações químico-físicas alteram os lingotes e espetos de metal, mas muitas vezes, através de tratamentos laboratoriais específicos, é possível devolver os metais, ou ligas, às suas formas originais. Além disso, análises mais refinadas podem levar os metais de volta às minas de onde os minerais foram extraídos: uma ajuda importante para quem pretende reconstruir uma rota ou uma relação marítima a partir de um naufrágio.
O metal nem sempre é a carga principal de um barco: às vezes, o metal viaja ao lado de outras cargas, como mercadoria secundária. Outras vezes, uma pequena quantidade de metal é transportada para consumo e para a vida a bordo: é o caso de alguns naufrágios que devolveram um ou dois lingotes de chumbo, usados para pequenas reparações.
Mergulhar em cargas metálicas é possível, embora não seja simples: os naufrágios deste tipo são menos numerosos e os projetos de exploração ainda estão no início. As AMP italianas podem, no entanto, contar com alguns locais de particular interesse e beleza.
Também para os metais, como para as ânforas, vale o princípio da conservação in situ como abordagem prioritária: sem prejuízo das amostras que, como mencionado, podem oferecer dados preciosos apenas através de análises laboratoriais, os montes de espetos e barras, as pilhas de lingotes, os pães de cobre podem resistir ainda por muitos séculos no fundo do mar e transformar-se em lugares extremamente sugestivos.
O naufrágio dos metais de Capo Testa B
Na embocadura ocidental do Estreito de Bonifácio, no ponto em que os navios provenientes da Península Ibérica se preparavam para atravessar o estreito e desafiar os seus perigos para se dirigirem diretamente para os grandes portos do Mar Tirreno, um naufrágio ofereceu materiais metálicos de grande interesse: é o naufrágio de Capo Testa B, na AMP com o mesmo nome, não muito longe de Santa Teresa di Gallura.
Identificado a 28 metros de profundidade em 1977 por um mergulhador, depois investigado imediatamente por arqueólogos do centro de Albenga, o naufrágio transportava uma carga de metais, composta por um grande número de barras de ferro, espalhadas pelo fundo do mar e depois unidas numa grande concreção, acompanhada por alguns lingotes de chumbo: estes últimos apresentavam inscrições com os nomes dos produtores, Caius Utius Caii filius e Cnaeus Atellius Cnaei libertus Bulio: duas personagens já conhecidas dos estudiosos, provenientes de famílias de origem campana que se mudaram para a cidade de Carthago Nova, hoje Cartagena, em Espanha, para explorar as suas ricas minas.
Também foi muito interessante a descoberta de parte do navio, de um moinho usado a bordo e de um capacete, testemunhando a presença de uma pequena escolta armada para o transporte.
Mal di Ventre: mil lingotes de chumbo para Roma
Perto da ilhota de Mal di Ventre, na costa oeste da Sardenha, na AMP da Península de Sinis, foi encontrada, a cerca de 30 metros de profundidade, uma das cargas mais impressionantes do mundo antigo. O navio de Mal di Ventre, descoberto em 1988 por um mergulhador desportivo, transportava uma carga, até então sem paralelo, de mais de 1000 lingotes de chumbo, produzidos no século I a.C. nas ricas minas de Carthago Nova, na Península Ibérica, e marcados por uma nuvem de produtores, principalmente de origem campana.
A escavação do naufrágio foi um verdadeiro feito, financiado e apoiado pelo Instituto Nacional de Física Nuclear do Gran Sasso: o chumbo antigo, que permaneceu no fundo do mar durante vinte séculos, não é apenas uma fonte preciosa de informações históricas e arqueológicas, mas também um recurso extraordinário para as experiências mais avançadas realizadas pelos físicos sobre partículas subatómicas, no seu longo repouso no fundo do mar, de facto, o chumbo antigo permaneceu protegido da radiação atmosférica e presta-se de forma excelente à construção de blindagens para os laboratórios do futuro.
Ter uma ideia da carga de Mal di Ventre não é um sonho reservado aos mergulhadores: uma importante seleção de objetos recuperados do navio, incluindo lingotes de chumbo, está exposta no extraordinário Museu de Cabras, com vista para a lagoa com o mesmo nome, a poucos quilómetros de Tharros.
Em águas muito baixas. O naufrágio de Cala Rossano em Ventotene
Em Cala Rossano, um dos pontos mais bonitos da esplêndida ilha calcária de Ventotene, perdida no azul entre o Lácio e a Campânia, uma escavação realizada a partir de 1990 permitiu documentar um naufrágio particular.
O navio romano de Cala Rossano, encalhado a pouco mais de 3 metros de profundidade, transportava uma carga mista de ânforas e metal. Por um lado, os vários tipos de ânforas forneceram dados incríveis: inscrições pintadas com referência a produtores e produtos permitiram confirmar, juntamente com os restos de piche e os artefactos orgânicos, a presença de molhos de peixe, garum de sgombo, molhos envelhecidos, produtos compostos com cachos de uvas e vinhos passitos. Por outro lado, os lingotes de estanho, também marcados pelos produtores, foram rastreados até às minas de origem.
O navio de Cala Rossano tinha carregado materiais de vários tipos, mas de origem semelhante: tudo parece ter sido produzido na Península Ibérica. Quase a chegar ao seu destino, o navio naufragou a poucas milhas da costa do Tirreno, talvez a tentar escapar ao mar agitado refugiando-se numa enseada de Ventotene, mas sem sucesso.
O naufrágio de Punta dell'Arco em Ventotene, profundo, mas saqueado
Em Punta dell'Arco, uma das extremidades da ilha de Ventotene, os mergulhadores desportivos relataram um naufrágio romano a 42 metros de profundidade. Embora não se encontrasse em águas pouco profundas, o local foi saqueado, mas uma parte dos materiais, recuperados e agora guardados no belo Museu Cívico de Ventotene, permitiu, no entanto, reconstruir muitas informações.
O navio romano de Punta dell'Arco, naufragado perto de Ventotene em meados do século I a.C., transportava uma carga mista de vinho e metal. O metal em questão era chumbo de origem ibérica, extraído nas minas de Cartago Nova e comercializado sob a forma de lingotes de 100 libras (cerca de 30 kg), marcados com os nomes dos produtores, quase todos de origem campana. Fiduii, Utii e Lucretii colocaram os seus nomes de família no metal, permitindo reconstruir um aspeto significativo de um antigo comércio.
