L'image de l'île de San Giorgio Maggiore, juste en face de la place Saint-Marc, au-delà du bassin de Saint-Marc, est l'une des cartes postales les plus connues de Venise. Depuis le Xe siècle, c'est un lieu de spiritualité, habité par une communauté monastique bénédictine qui, au fil des siècles, est devenue un important centre européen dans le domaine théologique, culturel et artistique. L'église et le monastère médiévaux n'existent cependant plus aujourd'hui. Ils ont été remplacés par un somptueux complexe du XVIe siècle conçu par Andrea Palladio et achevé par Vincenzo Scamozzi après sa mort. La façade en pierre d'Istrie de la basilique a été conçue précisément pour servir de contrepoint panoramique aux bâtiments de la place Saint-Marc, d'où elle est parfaitement visible. Avec ses colonnes d'ordre géant, elle rappelle un temple classique, impression qui se conserve également dans la grande sérénité de l'intérieur. La structure, en forme de croix latine, est élégante dans son essence, faite de plâtre blanc et d'éléments architecturaux en pierre qui en exaltent l'aspect aérien. De nombreuses œuvres d'art d'un grand intérêt y sont conservées, en particulier les derniers chefs-d'œuvre du Tintoret, tous peints entre 1592 et 1594, année de sa mort : Les Juifs dans le désert refusent la manne, une très célèbre Dernière Cène et une touchante Déposition du Christ dans laquelle le peintre se représente dans le vieil homme Joseph d'Arimathie. Il ne faut pas non plus oublier la belle Vierge et les saints de Sebastiano Ricci (1708) et une évocatrice Adoration des bergers nocturnes de Jacopo Bassano (1592), dernière œuvre de l'artiste, ainsi que d'autres toiles de Palma le Jeune et Domenico Tintoretto, fils du plus célèbre maître.