C'est précisément dans la vieille ville que l'on découvre la beauté secrète de Gênes : en se promenant dans les ruelles, où l'on aperçoit d'extraordinaires palais nobiliaires ornés de toits d'ardoise, de portails sculptés et de façades décorées de couleurs pastel. Le centre historique génois apparaît uniforme et compact dans son aspect et varié dans les détails : balcons, loggias et terrasses se succèdent comme dans un défilé. Ensuite, pour contraster avec les ruelles ombragées, il y a les extraordinaires palais des Rolli, inscrits au circuit de l'UNESCO, qui défilent le long des lumineuses Strade Nuove, ou les bâtiments de la Piazza de Ferrari, comme le palais de la Bourse, œuvre d'Adolfo Coppedè. Et encore le Palais des Doges, la cathédrale San Lorenzo et le Théâtre Carlo Felice. Depuis les rues intérieures, on arrive presque par hasard au vieux port, symbole de l'ancienne vocation marchande d'une part et de la renaissance de la ville d'autre part, comme en témoignent les architectures modernes conçues par Renzo Piano qui ont fait du vieux port l'un des pôles culturels les plus attrayants de Gênes.