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Piazza Europa à San Lorenzo Nuovo : le cœur octogonal de la ville idéale du XVIIIᵉ siècle
La Piazza Europa est le centre de San Lorenzo Nuovo, un exemple rare de planification urbaine du XVIIIᵉ siècle dans la haute Tuscie. Cette place octogonale, d’un diamètre de 80 m, fut conçue par l’architecte Francesco Navone, en s’inspirant de la place Amalienborg à Copenhague. Traversée par la via Cassia, elle est dominée par l’église Saint-Laurent-Martyr, haute de 34 mètres. L’ensemble du projet remonte à 1774, lorsque le pape Pie VI fit compléter le transfert des habitants depuis l’ancien bourg.
Un village fondé à partir de zéro
San Lorenzo alle Grotte se trouvait autrefois dans une petite vallée au bord du lac de Bolsena, une zone insalubre exposée aux inondations et au paludisme. Le pape Clément XIV autorisa la construction du nouveau centre par un acte chirographe daté du 3 juin 1772. Les travaux, dirigés par Filippo Prada, s’achevèrent en 1779. Les premières maisons furent bâties avec les pierres du village abandonné. Le projet initial était dû à l’architecte Alessandro Dori, mort avant le début du chantier. Navone en reprit les principes en développant un réseau de rues régulières qui rayonnent autour de la place centrale.
La place aujourd'hui
La place est bordée par l’hôtel de ville, ancien palais du gouverneur, et par des habitations homogènes, sans distinction de classe. Sur le côté sud-est, on peut encore voir la plaque de marbre datée de 1779 qui commémore les fondateurs. Le marché hebdomadaire du samedi et la fête des gnocchis (Sagra degli Gnocchi) en août animent cet espace, qui demeure le cœur de la vie locale.
