Une collection singulière pour toucher le mystère de la foi

Le Musée des Âmes du Purgatoire est situé dans un local adjacent à la sacristie de l'église néo-gothique du Sacré-Cœur du Suffrage, au long du Tibre Prati, appelé le «petit Dôme de Milan». Il abrite une collection très singulière qui a pris naissance par la volonté du missionnaire français Victor Jouet à la suite des événements du 15 novembre 1897, quand dans la chapelle du Rosaire s'est déclaré un incendie mystérieux qui a cependant épargné le tableau d'autel.

Dans les flammes, le prêtre et les fidèles ont vu un visage souffrant, qui s'est ensuite imprimé de manière énigmatique sur le mur dont une image reproduite est visible dans l'exposition. Cette manifestation a conduit l'ecclésiastique à penser que l'âme d'un défunt souffrant et condamné au purgatoire voulait entrer en contact avec les vivants et l'a convaincu de parcourir l'Europe à la recherche de preuves de l'existence d'une vie après la mort et d'un contact avec les parents vivants.

Aujourd'hui, la collection comprend des linges, des soutanes, des papes, des bréviaires et des tablettes en bois qui racontent les apparitions des défunts en présence des membres de la famille et des religieux, comme en témoignent leurs « empreintes de feu ». Ces témoignages, circonstanciés et chacun avec une histoire particulière, remontent principalement aux XVIIIe et XIXe siècles et ont été motivés par la demande de prières ou de messes de suffrage pour réduire le temps au Purgatoire et accélérer l'ascension au Paradis.