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Situé sur le versant d'une colline à environ 660 mètres d'altitude, dans la province de Rieti, Cantalice est un enchevêtrement d'escaliers, de ruelles et de maisons qui grimpent sur une pente, suspendu entre la nature des monts Reatini et le bleu des lacs en contrebas. Selon la tradition, le toponyme dériverait de la contraction de deux termes, l'un grec et l'autre latin « catà et ilex », c'est-à-dire « près du chêne vert », en référence à une plante qui a poussé miraculeusement entre les rochers derrière l'église de la Madonna delle Grazie.
Cantalice est profondément liée à la figure de San Felice, premier saint de l'Ordre des Capucins, né ici en 1515. L'église principale, située au sommet du village et construite au XVIIe siècle au-dessus de sa maison natale, lui est dédiée.
La charmante petite place en face offre une vue magnifique sur les lacs Lungo et Ripasottile. Le sanctuaire « San Felice all'Acqua » est également dédié à San Felice. Il se trouve juste à l'extérieur du village, à l'endroit exact où le saint a fait jaillir une source en frappant le sol avec un bâton, pour désaltérer les paysans et les bergers. Aujourd'hui encore, ce lieu est une destination de pèlerinage, en particulier entre la fin du mois d'août et le deuxième dimanche d'octobre, lorsque des rites sont célébrés en son honneur.
L'histoire de Cantalice est imprégnée de résilience, comme en témoigne sa devise « Fortis Cantalica Fides », gagnée lors des guerres séculaires avec Rieti, dont la fin a été célébrée par la construction, en 1572, de l'église de la Madonna della Pace. Son histoire a également été influencée par d'importantes figures européennes : en 1539, l'empereur Charles Quint a donné le village à sa fille Marguerite d'Autriche, le liant ainsi à des dynamiques dynastiques de grande envergure. Le village a connu d'importantes transitions administratives, passant du Royaume de Naples à la province de Rieti en 1927, et a été marqué par des épidémies et des incursions de brigands.
Aujourd'hui, le village, traversé par le chemin de Saint-François (sur l'étape Poggio Bustone – Rieti) et par celui de Saint-Benoît, est un lieu idéal pour ceux qui recherchent une expérience authentique, immergée dans l'histoire et la beauté naturelle de la vallée Sainte. L'esprit de Cantalice se renouvelle chaque année lors de la fête patronale du 18 mai, lorsque la statue de San Felice est portée en procession dans les rues du village.
Parmi les plats de la cuisine locale, citons les strengozze, un type de pâtes (eau et farine) faites à la main, reconnues comme produit typique traditionnel du Latium, assaisonnées de tomates, d'ail et de persa, une herbe aromatique locale.
