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Église Saint-Étienne-Protomartyr à Pietraforte : un Vanni dans la Sabine des Santacroce
Dans le hameau de Pietraforte, à Pozzaglia Sabina, l'église Saint-Étienne-Protomartyr apparaît pour la première fois en 1252, dans un inventaire du diocèse de Rieti. Mais son aspect actuel remonte au XVIIᵉ siècle : dans un angle de l’édifice est gravée la date de 1645, correspondant aux travaux voulus par les marquis Santacroce, seigneurs du lieu pendant presque tout le XVIIᵉ siècle. L’intérieur présente une nef unique avec plafond à caissons et trois autels encadrés de fausses colonnes surmontées d’entablements baroques.
Un tableau de l'école de Pierre de Cortone
Sur l'autel central se trouve une toile de Raffaello Vanni, peintre siennois fils de Francesco Vanni et disciple de Pierre de Cortone, représentant sainte Hélène découvrant la Vraie Croix. Vanni fut prince de l’Académie de Saint-Luc de 1658 à 1660 et introduisit le baroque romain dans sa ville natale, Sienne. Cette œuvre compte parmi les rares de l’artiste conservées hors de Toscane. Les deux autels latéraux abritent une Vierge du Rosaire avec des saints et un Martyre de saint Étienne.
Des décors qui en cachent d'autres
Sur les entablements apparaissent des mascarons aux motifs floraux et de petits putti. Mais l’élément le plus intrigant se trouve sur les murs : ce sont les décors du XIXᵉ siècle, de fausses métopes et des motifs en tresse, qui recouvrent par endroits des peintures plus anciennes. Les futures restaurations pourraient bien révéler des surprises.
