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Sacro Speco de saint François à Poggio Bustone : la grotte où François reçut le pardon
Le Sacro Speco de saint François est la grotte naturelle « sacrée » où François d’Assise vécut l'un des moments décisifs de sa vie. Poggio Bustone fut la première étape du saint dans la vallée de Rieti : c’est ici qu’il se retirait pour prier dans une grotte au cœur des bois, et ici qu’un ange lui confirma le pardon de ses péchés de jeunesse et lui annonça l’expansion de son ordre. C’est aussi de ce lieu que partit sa mission de paix.
Une chapelle creusée dans la roche
À l'époque de François, il ne s’agissait que d’une grotte. La première construction remonte au début du XIVᵉ siècle, et l’édifice présente deux phases distinctes : la partie du XIVᵉ siècle, autour de l’autel, et un agrandissement du XVIIᵉ siècle. La petite chapelle, encaissée sous une masse rocheuse et dissimulée dans la forêt, est le premier établissement franciscain en ces lieux.
Six chapelles et leurs récits
Un sentier mène au Speco, et le long de la montée se succèdent six chapelles, érigées vers 1650 pour rappeler des épisodes transmis par la tradition populaire. Dans la première, une pierre sur laquelle François posa son bréviaire lors d’une tempête, et que le livre aurait ramollie comme de la cire. Dans la deuxième subsiste l’empreinte de sa capuche, dans la troisième celle de son coude. La quatrième évoque une apparition du démon. La cinquième conserve l’empreinte d’un pied du saint, la sixième celle d’un ange.
Comment y arriver
On y accède par un sentier qui commence juste après la fin du Chemin de Croix.
