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Piazza Frà Diavolo à Itri : le cœur du bourg où naquit le brigand qui défia Napoléon
Dans le centre historique d'Itri, la Piazza Frà Diavolo est le lieu de rassemblement du village : en été, elle accueille événements et concerts ; le reste de l'année, elle fait office de salon en plein air où se retrouvent les anciens pour discuter. La place est dédiée à Michele Pezza, le personnage le plus célèbre d'Itri, né ici même le 7 avril 1771 dans une maison située quelques mètres plus bas. Une plaque commémore l'emplacement exact.
L'origine d'un surnom
Enfant, le jeune Michele tomba gravement malade. Sa mère fit vœu à saint François : s'il guérissait, il porterait l’habit franciscain jusqu’à son usure complète. Il guérit, et ce vêtement lui valut le surnom de « Frà Michelino ». Mais son tempérament, agité et rebelle, transforma bientôt ce nom en Frà Diavolo.
De hors-la-loi à colonel
Après un homicide lié à une affaire d’honneur, Pezza se réfugia dans les monts Aurunces. L’invasion française changea son destin : le roi Ferdinand IV commua les condamnations à mort en service militaire. Frà Diavolo s’engagea et révéla un véritable talent pour la guérilla. Depuis le fortin de Sant’Andrea, le long de la voie Appienne, il bloqua pendant plusieurs jours l’avancée des troupes napoléoniennes. Nommé colonel et duc de Cassano, il fut capturé en 1806 après avoir désobéi à un ordre de retraite, et pendu à Naples le 11 novembre, sur la Piazza Mercato, à l’âge de 35 ans.
