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Église Santa Maria della Catena à Gaète : la chapelle sur la mer qui enchanta un pape
À pic sur la plage de Fontania se trouve un endroit singulier : l'église Santa Maria della Catena, une petite chapelle offrant une vue imprenable sur le golfe. Son histoire remonte à 1635, mais elle est surtout connue pour avoir reçu un visiteur illustre : le pape Pie IX, qui aimait s'y retirer en prière lors de son exil à Gaète en 1849, séduit par le panorama.
Une restauration royale
Peu après la visite du pape, l'église changea d’aspect. Le roi Ferdinand II finança une importante restauration : il fit agrandir le chœur, l'espace autour de l'autel, et fit surtout construire l'élégante coupole qui la caractérise encore aujourd'hui. Une touche royale pour un lieu qui, pendant des siècles, n'avait été qu'un simple ermitage.
Un autel au destin itinérant
Aujourd'hui, l'intérieur est simple, à nef unique. Mais l'autel possède une histoire singulière. Il s’agit d’une pièce baroque du XVIIIᵉ siècle qui n’est pas d’origine : elle provient de l’église San Giovanni a Mare et ne fut installée ici qu’en 1928, lors des travaux de restauration de cet édifice. Le site est aujourd’hui confié aux Sœurs Adoratrices du Sang du Christ, qui en assurent l’entretien depuis 1940.
L'église fait partie d'un couvent et n'est pas toujours ouverte au public. On peut toutefois l’admirer de l’extérieur, et le point de vue sur la plage de Fontania reste accessible à tous.
