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Église et couvent de San Nicola à Belmonte in Sabina : huit siècles de vie franciscaine et d’art
L'église et le couvent de San Nicola se dressent sur une colline recouverte de peupliers et de conifères, juste à l’extérieur de Belmonte in Sabina, dans la province de Rieti. Le complexe, resté intact au fil du temps, est attesté dès 1153 et compte parmi les plus anciens établissements franciscains de la Sabine. On y accède par une allée bordée d'arbres qui monte doucement vers la colline, et le cadre à lui seul vaut la promenade.
Les frères et la vente aux enchères
Au XIIIᵉ siècle, les Frères mineurs s'installèrent dans le couvent. En 1573, le complexe fut agrandi avec la construction du cloître et le retour des frères conventuels. Puis la suppression des ordres religieux, vers 1860, entraîna la fermeture du lieu. La municipalité tenta d’y installer une école, mais les coûts étaient trop élevés et, en 1872, le couvent fut mis aux enchères.
À l'intérieur de l'église
La nef unique est couverte d'une charpente apparente et comporte quatre chapelles latérales. Sur le mur droit se trouve une fresque représentant la Vierge à l'Enfant, entourée de saint Jean-Baptiste enfant, saint Nicolas et saint François. Sur le mur gauche, une Crucifixion où figurent les mêmes saints. On y trouve aussi une statue en bois de saint François du XVIIᵉ siècle, un bénitier en terre cuite et une petite cloche en bronze avec son support en bois.
Le couvent aujourd'hui
Après des décennies d'abandon, le CCA (Centro di Conservazione Archeologica) a restauré le bâtiment pour y installer son siège opérationnel. Les anciennes cellules des moines sont devenues des ateliers de restauration et des espaces d’accueil pour chercheurs et visiteurs. Le complexe se trouve à environ 70 km de Rome.
