La nécessité de doter la ville d'un théâtre de représentations publiques était très ressentie à Rimini dès le XVIIe siècle. En 1681, la construction d'un bâtiment stable dans le Salone dell'Arengo, doté d'une cavea divisée en quatre ordres de vingt et un balcons en bois, fut décidée. En raison de sa structure en bois et de sa capacité limitée, ce théâtre fut fermé et démoli en 1839. En outre, en 1731, le théâtre Arcadico, appartenant à l'Académie de l'Arcadie et composé de deux niveaux de loges, exerçait sa propre activité. Francesco Galli Bibiena y effectua des travaux de restauration en 1732, mais on n'a plus de nouvelles du théâtre à partir du milieu du XVIIIe siècle. Après la démolition du bâtiment, le petit théâtre privé Buonarroti, créé à l'initiative des membres de l'Académie de' Pilati, a été ouvert au public en 1816. Le conseil municipal ordonna sa fermeture en 1843 en raison de la précarité de ses structures architecturales.
Pour répondre au besoin, ressenti par l'aristocratie et la riche bourgeoisie marchande, d'avoir un bâtiment représentatif dans le tissu urbain qui servirait de pivot à la vie sociale, il fut décidé de construire un nouveau théâtre. Après une longue discussion entre les élèves et les fontiers, le choix s'est porté sur la Piazza della Fonte, actuellement Piazza Cavour, à l'emplacement du bâtiment des Forni utilisé par la municipalité comme caserne militaire. Le 14 juillet 1840, la construction du théâtre dans cette zone fut décidée, tandis que le 9 décembre de la même année, l'architecte modenais Luigi Poletti fut chargé de concevoir le bâtiment.
Comme le rapporte la monographie : « Conçu par l'ingénieur Commandeur Luigi Poletti, le théâtre de Rimini s'écartait de la forme des théâtres modernes : son architecture était monumentale et grandiose, à tel point qu'elle semblait être une œuvre des anciens temps romains. […] Le 8 août de cette année [1843], la première pierre fut posée et le gros œuvre du bâtiment fut achevé le 22 novembre 1846. Les travaux destinés à l'achèvement et à la décoration ont repris en 1854 et ont été achevés en 1857. Le théâtre a été inauguré le 16 août 1857 avec la représentation des opéras Trovatore, Lucrezia Borgia et Aroldo et avec l'intervention de Giuseppe Verdi. Par décret municipal d'octobre 1859, il fut baptisé Teatro Vittorio Emanuele.
Le temple Malatesta de Leon Battista Alberti, inspiré des concepts de l'architecture classique, était une composition monumentale grâce à l'attrait morphologique des façades principales du théâtre, qui se caractérisent par des arcs et des piédroits. Le bâtiment se composait d'un rectangle divisé en trois corps, dont le premier avec un grand portique, les atriums et les escaliers pour accéder aux loges , ces deux derniers éléments étaient ornés de statues modelées par le sculpteur Pietro Tenerani. Le dernier était la scène, tandis que le corps central comprenait l'auditorium. On accédait de l'atrium à l'orchestre en forme de fer à cheval, entouré d'un déambulatoire, et surtout composé de trois niveaux de 21 loges chacun, tandis qu'au-dessus se trouvait la galerie. Le motif morphologique des arcs, situés au premier ordre des loges, se répétait également à l'intérieur, qui reposaient sur un haut socle. En outre, les deuxième et troisième ordres étaient encadrés par 20 colonnes corinthiennes qui formaient l'entablement et le balcon de la loggia, tandis que l'avant-scène se composait de deux loges de chaque côté. Le Corsini d'Urbino et le Fiorentini d'Imola s'étaient occupés des décorations de la salle de théâtre « en scagliola brillante et stucs dorés ». Divisé en trois zones concentriques, il comprenait la représentation des Heures et des signes du Zodiaque, mais aussi les portraits des auteurs dramatiques les plus illustres, tous réalisés par Andrea Besteghi de Bologne. La scène était de taille considérable, caractérisée par deux systèmes d'escaliers, des déambulatoires, des loges pour les acteurs et un fond de scène en forme d'abside. Coghetti a travaillé sur le rideau, représentant César au passage du Rubicon selon Lucan, tandis que le peintre de Rimini Capizucchi, dans celui du vieux théâtre, l'a fait apparaître harangueur sur le forum de la ville. En outre, les décors ont été réalisés par Michele Agli, de Rimini.
Aujourd'hui, il ne reste que le premier corps constitué d'un portique, d'atriums et d'escaliers du bâtiment d'origine, car la cavea a été détruite lors d'un bombardement en 1943. L'espace où se trouvait cette dernière a été utilisé comme gymnase. De plus, le monumental réduit est maintenant une salle du conseil. Gaspare Rastelli, architecte de Rimini, a travaillé à l'achèvement de cet environnement, sans respecter le dessin conçu par Poletti. Il est resté assez intact et est bien conservé grâce aux travaux de restauration. Un concours national fut organisé au milieu des années soixante-dix pour présenter des projets relatifs à la reconstruction des parties détruites du théâtre. Les résultats furent rendus publics lors d'une exposition organisée à Rimini au printemps 1976, avec l'aide d'un catalogue édité par Giuliano Gresleri et Stefano Pompei.
Le lauréat fut le professeur Adolfo Natalini de Florence, qui coordonna un groupe de 6 architectes pour la rédaction du projet. Ce dernier, cependant, n'a pas été réalisé en raison des contraintes imposées par la Surintendance archéologique et la Surintendance du patrimoine environnemental et architectural. Entre-temps, des recherches appropriées ont été menées : des fouilles archéologiques dans la zone concernée ont permis de découvrir une domus romaine, des artefacts byzantins et des traces des anciens murs de Malatesta, grâce auxquels le théâtre devrait être construit avec un accord entre les organes de tutelle préposés et, bien sûr, dans le respect du contexte et de la valorisation de la zone archéologique. Plusieurs parties ont récemment proposé de reconstruire le théâtre au niveau philologique, afin de permettre la récupération d'un bâtiment symbolique. Un grand salon situé au rez-de-chaussée de l'avant-corps restant a été utilisé comme espace d'exposition, mais l'activité d'exposition qui se déroulait déjà depuis quelques années a été, pendant un certain temps, interrompue en raison d'une série de travaux de consolidation indispensables, puis a repris en 2001. Des expositions de Catoon Club sont organisées chaque année, dans le cadre du Festival international de la bande dessinée à Rimini , l'espace est ainsi principalement accordé à des particuliers pour des expositions d'art sur la base d'un règlement municipal qui établit les délais, les modalités et les coûts.

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