Übersicht
Die Notwendigkeit, der Stadt ein Theater für öffentliche Aufführungen zu geben, war in Rimini bereits im 17. Jahrhundert sehr präsent. Im Jahr 1681 wurde beschlossen, im Salone dell'Arengo ein festes Gebäude zu errichten, das mit einem Zuschauerraum ausgestattet war, der in vier Reihen mit einundzwanzig Holzbühnen unterteilt war. Aufgrund der Holzkonstruktion und der begrenzten Kapazität wurde dieses Theater 1839 geschlossen und abgerissen. Darüber hinaus war 1731 das Teatro Arcadico in Betrieb, das zur Accademia dell'Arcadia gehörte und aus zwei Logenreihen bestand. Francesco Galli Bibiena führte 1732 Restaurierungsarbeiten durch, aber seit der Mitte des 18. Jahrhunderts gibt es keine Informationen mehr über das Theater. Nach dem Abriss des Gebäudes wurde 1816 das kleine und private Buonarroti-Theater für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht, das auf Initiative der Mitglieder der Accademia de' Pilati entstand. Der Stadtrat ordnete 1843 die Schließung wegen der prekären architektonischen Strukturen an.
Um dem Bedürfnis der Aristokratie und der reichen Kaufmannsbourgeoisie nach einem repräsentativen Gebäude im Stadtgefüge, das als Dreh- und Angelpunkt des gesellschaftlichen Lebens dienen sollte, wurde beschlossen, ein neues Theater zu errichten. Nach einer langen Diskussion zwischen den Teilnehmern und den Schriftstellern fiel die Wahl auf die Piazza della Fonte, heute Piazza Cavour, an der Stelle des Gebäudes der Forni, das von der Gemeinde als Militärkaserne genutzt wurde. Am 14. Juli 1840 wurde beschlossen, das Theater in diesem Bereich zu errichten, während am 9. Dezember desselben Jahres der Architekt Luigi Poletti aus Modena mit der Planung des Gebäudes beauftragt wurde.
Wie in der Monographie berichtet: „Das vom Ingenieur Commendatore Luigi Poletti entworfene Theater von Rimini unterschied sich von der Form der modernen Theater: Seine Architektur war monumental und grandios, so sehr, dass es wie ein Werk der alten Römer aussah. […] Am 8. August desselben Jahres [1843] wurde der Grundstein gelegt und der Rohbau des Gebäudes am 22. November 1846 fertiggestellt. Die Arbeiten zur Fertigstellung und Dekoration wurden 1854 wieder aufgenommen und 1857 abgeschlossen.“ Das Theater wurde am 16. August 1857 mit der Aufführung der Opern Trovatore, Lucrezia Borgia und Aroldo und mit der Teilnahme von Giuseppe Verdi eingeweiht. Im Oktober 1859 wurde es durch einen Gemeindebeschluss in Teatro Vittorio Emanuele umbenannt.
Der Malatesta-Tempel von Leon Battista Alberti, der sich an den Konzepten der klassischen Architektur inspirierte, war eine monumentale Komposition dank der morphologischen Anziehungskraft der Hauptfronten des Theaters, die durch Bögen und Pfeiler gekennzeichnet sind. Das Gebäude bestand aus einem Rechteck, das in drei Körper unterteilt war, von denen der erste aus dem großen Portikus, den Atrien und Treppen für den Zugang zu den Bühnen bestand, die beiden letzteren Elemente waren mit Statuen geschmückt, die vom Bildhauer Pietro Tenerani modelliert wurden. Der letzte Teil war die Bühne, während der zentrale Teil das Parkett umfasste. Vom Atrium aus gelangte man zum hufeisenförmigen Zuschauerraum, der von einem Ambulatorium umgeben war und vor allem aus drei Reihen mit jeweils 21 Logen bestand, während sich darüber die Loggia befand. Das morphologische Motiv der Bögen, die sich in der ersten Reihe der Logen befanden, wiederholte sich auch im Inneren, das auf einem hohen Sockel ruhte. Darüber hinaus wurden die zweite und dritte Ordnung von 20 korinthischen Säulen eingerahmt, die das Gebälk und den Balkon der Galerie einrahmten, während die Vorbühne aus zwei Logen pro Seite bestand. Corsini aus Urbino und Fiorentini aus Imola hatten sich um die Dekorationen des Theatersaals „in glänzender Scagliola und goldenem Stuck“ gekümmert. Er war in drei konzentrische Zonen unterteilt und umfasste die Darstellung der Stunden und der Tierkreiszeichen, aber auch die Porträts der berühmtesten Dramatiker, die alle von Andrea Besteghi aus Bologna geschaffen wurden. Die Bühne war von beachtlicher Größe und zeichnete sich durch zwei Treppensysteme, Wandelgänge, Garderoben für die Schauspieler und eine absisförmige Kulisse aus. Coghetti arbeitete am Vorhang und stellte Caesar bei der Überquerung des Rubikon nach Lucanus dar, während der Maler Capizucchi aus Rimini ihn im alten Theater auf dem Forum der Stadt erscheinen ließ. Darüber hinaus wurden die Szenarien von Michele Agli aus Rimini ausgeführt.
Heute ist nur noch der erste Baukörper erhalten, der aus dem Portikus, den Atrien und den Treppen des ursprünglichen Gebäudes besteht, da die Cavea bei einem Bombenangriff im Jahr 1943 zerstört wurde. Der Raum, in dem sich letzteres befand, wurde als Turnhalle genutzt. Darüber hinaus ist das monumentale Foyer heute ein Ratssaal. Gaspare Rastelli, ein Architekt aus Rimini, arbeitete an der Fertigstellung dieses Raums, ohne den von Poletti entworfenen Entwurf zu respektieren. Dieser ist ziemlich intakt geblieben und auch dank der Restaurierungsarbeiten gut erhalten. Mitte der 1970er Jahre wurde ein nationaler Wettbewerb ausgeschrieben, um Projekte für den Wiederaufbau der zerstörten Teile des Theaters vorzustellen. Die Ergebnisse wurden auf einer Ausstellung in Rimini im Frühjahr 1976 mit Hilfe eines von Giuliano Gresleri und Stefano Pompei herausgegebenen Katalogs bekannt gegeben.
Der Gewinner war Professor Adolfo Natalini aus Florenz, der eine Gruppe von 6 Architekten für die Ausarbeitung des Projekts koordinierte. Letzteres wurde jedoch aufgrund der Auflagen der Soprintendenza Archeologica und der Soprintendenza per i Beni Ambientali e Architettonici nicht durchgeführt. In der Zwischenzeit wurden entsprechende Untersuchungen durchgeführt: archäologische Ausgrabungen in dem betreffenden Gebiet, bei denen ein römisches Domus, byzantinische Funde und Spuren der alten Malatesta-Mauern gefunden wurden, dank derer das Theater mit einer Vereinbarung zwischen den zuständigen Schutzorganen und natürlich unter Berücksichtigung des Kontextes und der Aufwertung des archäologischen Gebiets realisiert werden sollte. Vor kurzem wurde von mehreren Seiten der Vorschlag gemacht, das Theater auf philologischer Ebene wieder aufzubauen, um die Wiederherstellung eines symbolischen Gebäudes zu ermöglichen. Ein großer Saal im Erdgeschoss des erhaltenen Vorbaus wurde als Ausstellungsraum genutzt, aber die Ausstellungsaktivität, die bereits seit einigen Jahren stattfand, wurde für einen bestimmten Moment aufgrund einer Reihe von unverzichtbaren Konsolidierungsarbeiten unterbrochen und 2001 wieder aufgenommen. Im Rahmen des Internationalen Comic-Festivals in Rimini finden jährlich Ausstellungen des Catoon Clubs statt. Der Raum wird hauptsächlich Privatpersonen für Kunstausstellungen auf der Grundlage einer kommunalen Verordnung zur Verfügung gestellt, in der Zeiten, Modalitäten und Kosten festgelegt sind.