Plaisance plaît, et pas seulement à table

Comme on le sait, la dynastie des Farnèse a régné pendant des siècles sur le duché de Parme et de Plaisance : se doter ici d'un palais de taille convenable faisait partie de sa fierté et surtout des ambitions de Marguerite d'Autriche, épouse d'Ottavio Farnèse. Le bâtiment est en effet très imposant, presque trop par rapport au reste de la ville, bien qu'il soit doté d'une taille raffinée. Le palais a été construit au XVIe siècle en agrandissant une précédente cité Viscontine, c'est-à-dire construite par les ducs Visconti de Milan, une ville à laquelle Plaisance n'échappe toujours pas aujourd'hui. (Pour parler franchement, les supporters de l'Inter de Milan ne manquent pas ici et les informations régionales de la Lombardie sont plus regardées que la télévision nationale).

Si vous regardez bien, vous remarquerez que l'immense bâtiment est inachevé. Le transfert de la capitale du duché à Parme a, en effet, fini par affaiblir l'intérêt pour le chantier, qui une quarantaine d'années après le début des travaux a été abandonné. Mais si vous contemplez le bâtiment aujourd'hui, et surtout si vous entrez pour visiter les musées municipaux du palais, vous ne serez absolument pas déçu.

Non loin du Palais Farnèse, vous pourrez continuer dans un cadre historique et architectural en visitant les églises de S. Eufemia, qui peuvent être visitées avec l'accueil des membres bénévoles du Touring club italien et de S. Sisto.

Le pape Alexandre à gauche, en regardant les deux statues équestres sur le fond du Palais gothique , et son fils Ranuccio à droite confirment à tous que les Farnèse avaient longtemps gouverné ici, une famille originaire de la région de Viterbe, imposée au gouvernement de Plaisance par le pape Paul III en 1545.

La ville appartenait en effet au pouvoir temporel de l'Église de Rome, et le pontife Paul III était à l'époque, qui l'eût cru, un Farnèse. Les deux chevaux qui marquent la Piazza rappellent une domination qui s'est poursuivie presque jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, même si tous les habitants de Plaisance n'ont pas toujours été d'accord : l'assassinat du premier duc Farnèse a presque immédiatement convaincu les Farnèse de déplacer la capitale de leur nouveau duché à Parme.

Jusqu'ici, c'est l'histoire, du moins en termes très généraux, mais l'agrandissement s'impose surtout par sa taille, avec certains magasins qui commencent à signaler une élégance qui se confirmera bientôt dans les rues environnantes, par des bâtiments importants en face du Palais gothique se dresse le Palais du Gouverneur, sur le côté, la façade néogothique de S. Francesco et par la centralité incontestée de la Piazza. On croise ici un tronçon urbain de la via Emilia et la route, qui s'appelle aujourd'hui via XX Settembre, qui mène directement à la cathédrale.

Le quotidien historique de Plaisance, qui trône souvent dans les kiosques à journaux, s'appelle à juste titre La Libertà. Il est indéniable que le bâtiment principal de la Piazza dei Cavalli est l'un de ces palais médiévaux qui, dans de nombreuses villes du nord de l'Italie, témoignent des origines séculaires des libertés locales. Ailleurs, ces palais sont appelés Broletti ou Palazzi della Ragione, c'est-à-dire des lieux où ce n'est pas un châtelain plus ou moins impérial qui « rend la raison », c'est-à-dire administre la justice, mais la communauté des citoyens.

Le palais Gothique, appelé ainsi en raison de son style architectural dominant, est l'historique Hôtel de ville construit à l'origine à la fin du XIIIe siècle et immédiatement doté d'une salle pour accueillir les réunions des représentants du peuple de Plaisance. Dans la cour se trouve une tourelle d'environ quarante mètres de haut avec un escalier en colimaçon à l'intérieur : une chronique du XIVe siècle rapporte que, comme sanction de la nature face à l'affirmation du gouvernement autonome, « trois cents corbeaux et choucas sont apparus sur la tourelle du palais ». La sanction religieuse, quant à elle, semble justifier la présence d'une Vierge à l'Enfant dans une niche de la façade. Pour éviter les dommages causés par les intempéries, elle a été remplacée par une copie, l'original se trouve dans les musées municipaux du Palais Farnèse.

De la Piazza dei Cavalli, vous pourrez spontanément emprunter la Via XX Settembre, qui est piétonne et mène en peu de temps à la cathédrale, au milieu des boutiques et des magasins. Mais vous pourrez également choisir la via Roma, parallèle et distante de quelques pâtés de maisons le long de via Cavour vers le Palais Farnèse qui correspond à l'ancien tracé urbain de la via Emilia.

La rue est composée d'une rangée de bâtiments historiques. Sur la partie large, au croisement avec Via Giosuè Carducci, l'église de S. Pietro se dresse à côté du portique d'un palais de la fin du XVIe siècle qui était l'ancien collège des Jésuites. Comme partout ailleurs à cette époque, à la fin du XVIIIe siècle, les religieux ont été chassés de Plaisance et le collège est devenu la bibliothèque Passerini-Landi. Il est difficile de s'y arrêter en se promenant, mais on peut au moins avoir une pensée pour le fait que parmi les manuscrits conservés se trouve la plus ancienne version de la Divine Comédie, datant de 1336.

Sur la via del Consiglio, une rue secondaire de la via Roma, vers la gauche, le Palais Landi du XVe siècle possède un magnifique portail en marbre en forme d'arc de triomphe. Plus loin, le long de la via Roma, on trouve au numéro 80, l'imposant Palais Costa, de style rococo, et au numéro 99, le Palais Anguissola di Grazzano, datant lui aussi de la fin du XVIIIe siècle, avec des éléments baroques dans les encadrements de fenêtres. Si au lieu de prendre la via del Consiglio vers la gauche, vous prenez la via Legnano vers la droite, vous vous trouverez à moins de deux cents mètres de la cathédrale.

Ceux qui pensent que les grandes cathédrales romanes de la Via Emilia se trouvent à Parme et à Modène oublient de mentionner Plaisance, et ils ont tort. Il est vrai qu'à Plaisance, c'est seulement la façade, et non le corps de l'église, qui est immédiatement exposée de manière spectaculaire à la vue, et cette circonstance nuit, en effet, quelque peu à la théâtralité de l'ensemble. Mais cet aspect ne suffit pas à impacter les classements, d'ailleurs toujours discutables.

La cathédrale Santa Maria Assunta et Santa Giustina n'impressionne peut-être pas d'emblée, mais elle attire avec sa haute façade à pignon en grès et en marbre, et son intérieur est fascinant. En plus de l'ensemble architectural, de l'épaisseur et de la hauteur des piliers, les fresques dans les voûtes de la nef et du tiburium, ainsi qu'à l'intérieur de la coupole, attirent l'attention.

Les plafonds sont éloignés et il n'est pas facile de les voir en détail. Il a donc été décidé de monter à l'intérieur de la coupole pour les voir de plus près. Il faut affronter cent trente-six marches pour le voir, mais ça vaut le coup. Il suffit de savoir qu'il faut monter du jardin au 7 Via Prevostura, derrière l'église, où se trouve le Kronos, le Musée de la cathédrale, qui propose également du multimédia. De 12 h 30 à 15 h 30 le samedi, la visite est accompagnée par des membres bénévoles du Touring club italien grâce à l'initiative Aperti per Voi (ouvert pour vous), qui encourage l'ouverture de lieux d'art et de culture habituellement fermés au public ou dont l'accès est limité.

En allant de la cathédrale vers la galerie Ricci Oddi en suivant la via Chiapponi, puis la via Scalabrini, vous passerez par la petite place avec l'église S. Antonino, sa curieuse tour à plan octogonal, et ferez un détour pour rejoindre, sur la via Giuseppe Verdi, l'église S. Maria in Cortina, qui peut se visiter le samedi en début d'après-midi grâce à l'initiative Aperti per Voi du Touring club italien.

Vous arrivez à Ricci Oddi peu après pour voir plus de deux cents œuvres de peinture, de sculpture et de graphisme, principalement d'artistes italiens, rassemblées par Giuseppe Ricci Oddi de Plaisance et données à la ville en 1924. La représentation des Macchiaioli toscans, dont Giovanni Fattori, Telemaco Signorini et Silvestro Lega, est importante, mais il convient également de signaler les œuvres de Boldini, De Nittis, Pellizza da Volpedo, Medardo Rosso, Wildt, Hayez, Previati et Segantini. On y trouve également un Portrait de dame de Giovanni Boldini, ainsi que des œuvres plus récentes de Boccioni, Carrà, Campigli, Funi, De Pisis, Morandi, Casorati et Cassinari. La star des collections est cependant un Klimt.

L'exposition a lieu dans un ancien couvent portant le nom de San Siro, transformé à cette fin selon un projet de l'architecte local Giulio Ulisse Arata.

Si vous êtes en voiture, vous trouverez les indications pour S. Maria di Campagna à l'extérieur des bastions des murailles, non loin de Porta Borghetto. À pied depuis la Piazza dei Cavalli, la route est un peu plus longue : disons une vingtaine de minutes par Via Roma, Via Mazzini, Via S. Tomaso et enfin, comme son nom l'indique, Via Campagna. Un peu comme le collège Alberoni, avec son histoire du XVIIIe siècle et son Antonello de Messine pratiquement à l'autre bout de Plaisance le long de Via Emilia Parmense, la basilique est l'un des principaux lieux d'art périphériques à la ville.

En termes architecturaux, S. Maria di Campagna est un joyau du XVIe siècle, un chef-d'œuvre d'Alessio Tramello, de Plaisance, auquel est dédié le tronçon de route à l'extérieur de Porta Borghetto. Il conserve d'un point de vue artistique un cycle exceptionnel de fresques de Giovanni Antonio de Sacchis dit le Pordenone. Sur le plan religieux, l'église abrite la « Madonna della Campagnola », une image en bois polychrome considérée comme miraculeuse. Sur le plan de l'histoire locale, elle est connue comme un lieu très apprécié de la famille Farnèse, une église ducale où la dynastie célébrait les baptêmes et les victoires militaires. Une pierre tombale rappelle Isabelle Farnèse, enterrée ici, et son frère François.