Übersicht

Der Leuchtturm von Santa Maria di Leuca wird von den Gewässern des Ionischen Meers umspült. Vom Leuchtturm aus, wenn man den Blick nach Osten erweitert, sieht man den Arkadenplatz der Basilika Santa Maria de Finibus Terrae und dann das Asphaltband der Küstenstraße, die parallel zur Klippe an der Adria verläuft. Der letzte Blick gilt Punta Meliso, einem Dreieck aus spitzen Felsen, das üblicherweise die Begegnung der beiden Meere, des Ionischen und der Adria, markiert. Auf den Seekarten ist die Grenzlinie etwas weiter nördlich, auf Höhe des Leuchtturms von Punta Palascìa in Otranto, eingezeichnet.
Dieser Leuchtturm ist der höchste in Apulien: Es ist ein achteckiger weißer Turm, 102,3 Meter über dem Meeresspiegel, der seit 1886 die Landlinie für diejenigen markiert, die auf dem Meer segeln. Eine monumentale Doppeltreppe, die aus zwei Freitreppen mit jeweils etwa 300 Stufen besteht (254 Stufen der Wendeltreppe im Inneren des Leuchtturms), verbindet das Vorgebirge des Leuchtturms mit dem Hafen von Leuca. Der Leuchtturm von Santa Maria di Leuca sendet ein intermittierendes Licht mit einem Intervall von 15 Sekunden aus, das bis zu 25 Seemeilen weit leuchtet. In ihrem hohlen Bauch birgt die Laterne eine 150-W-Glühbirne: Tatsächlich entsteht das gesamte Spiel durch die Brechung und Beugung, die dank der Fresnel-Linse erzielt wird, benannt nach einem französischen Physiker, der ein Prismensystem verwendete, um Lichtwellen zu reflektieren und abzulenken. Die Lampe ist eine konzentrische und rotierende kreisförmige Struktur, die aus vielen Kacheln besteht, die an den Enden geneigt und in Richtung der Mitte vertikal sind. Dank dieser Fliesen wird das Licht gelenkt und vervielfacht und ist bis zu einer Entfernung von fast 50 km sichtbar. Der Leuchtturmwärter Antonio, der wie alle Leuchtturmwärter in seine Arbeit verliebt ist, sagt, dass der schönste Moment an diesem Ort der Sonnenuntergang ist, wenn Leuca zu einer bunten roten Krippe wird. Aber, fügt er hinzu, man muss auch die Einsamkeit schätzen, um diesen Beruf auszuüben. Antonio ist seit 27 Jahren der Wächter, er lebt mit seiner Familie im Leuchtturm und sie leben die meiste Zeit des Jahres isoliert: Im Winter kommen nur Pilger, während sich im Juli und August die Touristen konzentrieren. Antonio erklärt, dass der Leuchtturm jetzt fast vollständig automatisiert ist, während der Drehmechanismus früher alle 2 Stunden „aufgezogen“ werden musste: Man nannte dies „Wache des Junggesellen“, weil derjenige, der für das Seil zuständig war, in einem Feldbett in der Unterkunft oben unter der Laterne schlief. Heute sind viele Leuchttürme nicht mehr besetzt. Antonio und sein Team unter der Leitung der Leuchttürme der Marine sind auch für die Verwaltung anderer Leuchttürme im Salento zuständig.