Entre 1863 e 1866, Carlo Maciachini supervisionou a construção, num estilo variado e eclético (gótico, românico lombardo e pisano, inserções bizantinas) do seu projeto arquitetónico para um novo grande cemitério destinado a celebrar a milanesidade emergente. Era e é um lugar decididamente elitista: foram as famílias burguesas da Milão de finais do século XIX que o quiseram erguer, para deixar uma marca tangível, "monumental", da sua existência. Monumental e exemplar na atenção aos detalhes e até na escolha dos materiais: pedras e mármores das melhores pedreiras de Bréscia, de Valcamonica, Brembo, Angera e Baveno, Veronese e Carrara.

No centro da sua fachada frontal, em mármores bicromáticos, o Panteão, com a cruz grega e cúpula octogonal, é uma espécie de templo dos ilustres cidadãos de Milão aqui sepultados: de Alessandro Manzoni a Carlo Cattaneo, de Luca Beltrami a Salvatore Quasimodo, de Carlo Forlanini a Bruno Munari, de Leo Valiani a Carla Fracci (a primeira mulher a ser sepultada no panteão, recentemente, em 2021). Mas há muitas outras glórias da cidade (artistas, escritores, homens da ciência) que descansam aqui, como Dario Fo e Franca Rame, Arturo Toscanini, Ambrogio Fogar, Giorgio Gaber, Enzo Jannacci, Alda Merini para citar alguns.

No entanto

, o Monumental deve a sua fama sobretudo à incrível variedade e ao alto valor artístico dos monumentos, sacelos e capelas particulares que, desde a inauguração, as famílias foram encomendando aos melhores escultores e arquitetos italianos: Antonio Tantardini, Odoardo Tabacchi, Enrico Butti, Luca Beltrami, Medardo Rosso, Mosè Bianchi, Adolfo Wildt, Paolo Troubetzkoy, Vincenzo Vela, Leonardo Bistolfi e Ulisse Stacchini – até às obras mais recentes de Francesco Messina, Giacomo Manzù, Arnaldo e Giò Pomodoro, Pietro Cascella, Fausto Melotti e Lucio Fontana. Um monumento sóbrio de Lodovico Belgiojoso, Enrico Peressutti e Ernesto Nathan Rogers comemora os assassinados nos campos nazis desde 1946: é quase um símbolo da continuidade estilística e da integridade moral do racionalismo milanês entre a guerra e o pós-guerra.

No lado oposto da avenida do Monumental – quase na sua conclusão – a obra mural (que faz parte de uma série de murais) inaugurada em 2021 em memória da travel blogger Francesca Barbieri, com a sua frase "A única viagem impossível é aquela que se decide não começar".