Entre 1863 et 1866, Carlo Maciachini supervisa la réalisation dans un style varié et éclectique (gothique, roman lombard et pisan, avec des insertions byzantines) de son projet architectural pour un nouveau grand « camposanto (cimetière) » destiné à célébrer la milanité émergente. C'était et c'est toujours un lieu résolument élitiste, car ce sont les familles bourgeoises de Milan qui l'ont choisi à la fin du XIXe siècle pour laisser une marque tangible, « monumentale » précisément, de leur existence. Le cimetière est monumental et exemplaire dans le soin des détails et même dans le choix des matériaux : des pierres et des marbres provenant des meilleures carrières de la région de Brescia, de la Valcamonica, du Brembo, d'Angera et de Baveno, de la région de Vérone et de Carrare.

Au centre de sa façade principale, le Famedio, un caveau funéraire en marbre bichromatique en forme de croix grecque et avec une coupole octogonale, est une sorte de temple où sont enterrés des habitants illustres de Milan tels qu'Alessandro Manzoni, Carlo Cattaneo, Luca Beltrami, Salvatore Quasimodo, Carlo Forlanini, Bruno Munari, Leo Valiani et Carla Fracci (première femme à avoir été enterrée dans le Famedio en 2021). Mais beaucoup d'autres personnalités éminentes de la ville (artistes, écrivains, hommes de science) y reposent, telles que Dario Fo et Franca Rame, Arturo Toscanini, Ambrogio Fogar, Giorgio Gaber, Enzo Jannacci et Alda Merini pour n'en citer que quelques-unes.

Mais le Monumental doit surtout sa renommée à l'incroyable variété et à la grande valeur artistique des monuments, des sanctuaires et des chapelles privées que les familles ont progressivement commandés, depuis son inauguration, aux meilleurs sculpteurs et architectes italiens tels qu'Antonio Tantardini, Odoardo Tabacchi, Enrico Butti, Luca Beltrami, Medardo Rosso, Mosè Bianchi, Adolfo Wildt, Paolo Troubetzkoy, Vincenzo Vela, Leonardo Bistolfi et Ulysse Stacchini, jusqu'aux œuvres plus récentes de Francesco Messina, Giacomo Manzù, Arnaldo et Giò Pomodoro, Pietro Cascella, Fausto Melotti et Lucio Fontana. Depuis 1946, un monument sobre de Lodovico Belgiojoso, Enrico Peressutti et Ernesto Nathan Rogers commémore les personnes assassinées dans les camps de concentration nazis : c'est presque un symbole de la continuité stylistique et de l'intégrité morale du rationalisme milanais entre la période de la guerre et de l'après-guerre.

De l'autre côté de la rue par rapport au Cimetière Monumental, presque comme pour le compléter, vous découvrirez l'œuvre murale (qui fait partie d'une série de peintures murales) inaugurée en 2021 en hommage à la blogueuse de voyage Francesca Barbieri, avec sa phrase « Le seul voyage impossible est celui que vous décidez de ne pas commencer ».