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No penhasco de Cantalice: a Igreja de Nossa Senhora das Graças e a azinheira milagrosa
Empoleirada num penhasco que domina toda a povoação, a Igreja de Nossa Senhora das Graças é uma das igrejas paroquiais mais antigas de Cantalice, uma aldeia medieval situada nas encostas do Terminillo, na província de Rieti. Segundo a tradição, foi aqui que uma azinheira nasceu milagrosamente da rocha situada atrás da sacristia e é do latim cata ilex (junto à azinheira) que deriva o próprio nome da aldeia.
A estátua encontrada na gruta
No interior, é venerada uma antiga estátua de madeira da Nossa Senhora que, segundo a lenda, foi encontrada por um pastor numa gruta. A escultura é levada em procissão no domingo a seguir à Páscoa, quando os habitantes de Cantalice, incluindo os emigrados, regressam para a festa. Em 1869, foi fundada a Confraria de Nossa Senhora das Graças, ainda ativa e com mais de 150 membros que acompanham a Virgem pelas ruas da localidade.
Um interior que reproduz a abóbada celeste
A igreja tem uma planta em sala, com uma abóbada de berço rebaixada. No teto, um tondo decorado com lírios e fitas exibe as palavras do Hino à Virgem; no centro, o criptograma mariano. Os vitrais – a Anunciação no portal, São Félix, São Gregório e Santo André nas paredes laterais – criam jogos de luz que transformam o ambiente simples num espaço intimista e evocativo.
Atualmente, só pode ser visitada pelo exterior devido aos danos causados pelo terramoto de 2016. Pode chegar a Cantalice a partir de Rieti (11 km) ao longo do Caminho de São Francisco.
