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Durante séculos, representou o mais importante e famoso assentamento da Congregação dos Celestinos , além de ser uma referência para a vida cultural, religiosa e civil da região. Foi fundada pelo monge beneditino Pietro di Angelerio, eremita, fundador da Ordem dos Celestinos e Papa com o nome de Celestino V. Foi ele quem iniciou a sua construção em 1293, ampliando a igreja de Santa Maria, que remonta à primeira metade do século XIII, até à construção de uma nova igreja dedicada ao Espírito Santo e de um Mosteiro. O aspeto atual da abadia quase não tem nada do século XIII e o que se vê hoje é o resultado de uma reconstrução impressionante que ocorreu após o terramoto de 1706.
A planta do complexo é retangular, cercada por muralhas, com pátios internos e com um imponente mosteiro anexo, habitado por monges até 1806, ano em que a lei napoleónica levou à supressão das Ordens religiosas. A monumental igreja do século XVIII, de estilo borrominiano, tem vista para o pátio principal. No interior da igreja, em forma de cruz grega, é possível admirar decorações em estuque, notáveis altares em mármore policromado, um órgão do final do século XVII e, sobretudo, os frescos do século XV da Capela Caldora, à direita do coro. À esquerda do altar-mor, desce-se para a pequena igreja de Santa Maria, o coração original da abadia. À direita da igreja, atravessando o pátio do Poço, acede-se ao refeitório com algumas pinturas de Frei Joseph Martinez, enquanto uma escadaria de pedra de Morrone leva ao pátio dos Nobres, com um pórtico decorado, de onde se pode admirar a elegante torre sineira do final do século XVI.
Desde a sua fundação, o complexo tem sido utilizado para vários fins. Foi um colégio, um hospício para mendigos, um bairro militar durante o fascismo. Desde 1998, é propriedade do Ministério do Património e Atividades Culturais, que iniciou o seu restauro e, desde 2014, alberga escritórios da Superintendência do Património Histórico, Artístico e Etnoantropológico, da Superintendência do Património Arquitetónico e Paisagístico e da Autoridade do Parque Majella.
