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Po della Donzella : le pont de barges de Santa Giulia
Le Po della Donzella est l'une des sept branches du delta formé par le grand fleuve de la plaine du Pô , après s'être détaché de la branche centrale, il pointe vers le sud-est et rejoint la mer Adriatique après 25 kilomètres d'avancée sinueuse à travers les terres des bonifiche les plus extérieures de la Polesine. La seule possibilité de le traverser dans son cours inférieur est offerte par le pont de bateaux de Santa Giulia, une structure, sinon unique, certainement rare témoin de coutumes d'une époque pas si lointaine. On parle de la période entre les deux guerres, avant que le béton armé ne permette la construction de travées d'une largeur proportionnelle à celle du fleuve. Ici, sur le Pô de la Donzella, la chaussée du pont repose sur 22 grandes barques reliées entre elles et solidement ancrées au fond de la rivière. Un sujet très photogénique également pour les poutres en chêne qui servent de plancher. Au milieu, un accessoire inattendu : un chapiteau en bois avec un crucifix. Le doute surgit, dans le vague cas où il serait urgent de recommander l'âme à Dieu.
Après la Seconde Guerre mondiale, les ponts de bateaux, un peu parce qu'ils étaient souvent réduits par les vicissitudes de la guerre, mais surtout parce qu'ils étaient inadaptés à l'augmentation du trafic routier, ont été progressivement remplacés par des structures fixes plus modernes. Les survivants de leur ancienne lignée se comptent sur les doigts d'une main et celui de Santa Giulia est parmi les plus pittoresques. À ce stade de leur histoire, les quelques ponts de bateaux encore en service sont devenus des monuments en eux-mêmes, de véritables attractions touristiques, où l'on peut vivre l'émotion du passage bruyant sur leur plancher en bois. Et à leur entrée, les panneaux indiquant les limitations de taille et de vitesse pour les véhicules qui peuvent y circuler se détachent, comme pour certifier le rôle qu'ils peuvent jouer dans ce type de tourisme lent que l'on espère pour l'avenir du Delta.
Si vous n'êtes pas pressé, il est toujours intéressant d'échanger quelques mots avec les derniers représentants d'une race humaine en voie de disparition, les pontiers, c'est-à-dire ceux qui surveillent le pont pour s'occuper non seulement de son entretien constant, mais aussi de sa sécurité, par exemple, lors des crues, lorsque les bateaux pourraient être endommagés par un tronc flottant ou même emportés par le courant, comme cela s'est déjà produit. Dans ce cas, les ponts de bateaux sont conçus pour être ouverts au centre, laissant les deux tronçons pivoter en tournant jusqu'à ce qu'ils soient disposés le long de la rive dans la position de résistance minimale à l'eau. Ou, au contraire, dans les périodes de sécheresse, lorsque le pont peut s'abaisser au point de rendre difficile le passage sur les rampes d'accès.
Jusqu'au début du XXe siècle, traverser un grand fleuve n'était pas une mince affaire. Le plus souvent, cette fonction était assurée par des barges qui faisaient la navette entre les deux rives. Il s'agissait évidemment d'un passage payant, d'autant plus si, outre les personnes, il s'agissait de marchandises soumises à des droits de douane ou si le fleuve, comme dans le cas du Pô, marquait une frontière d'État. Dans les points de transit les plus fréquentés, il était pratique de construire un pont de bateaux, une opération exigeante mais toujours meilleure que d'en construire un en maçonnerie. Selon une technique plurimillénaire, on procédait en plaçant côte à côte une série de barges, qui étaient bien reliées entre elles puis solidement ancrées au fond de la rivière, de sorte qu'on pouvait poser en travers des coques un plancher en bois en guise de passage carrossable. Au début du XXe siècle, le long du Pô, en aval de Pavie, il y avait encore une vingtaine de ponts de bateaux similaires, auxquels il faudrait ajouter, pour un tableau plus complet, ceux qui se trouvaient souvent à l'embouchure des affluents.
Les panneaux touristiques parlent de « pont de barges », mais à vrai dire, les bateaux en question sont vraiment sui generis. Ils ont une forme effilée, pour diviser le courant, mais il ne s'agit pas vraiment de bateaux. Le plus surprenant, c'est qu'il s'agit d'objets en béton armé ! Rien d'étrange, car malgré le poids spécifique élevé du matériau, le principe d'Archimède explique comment ils peuvent flotter. Il est plutôt difficile de croire qu'avec la même technique que celle utilisée pour construire des barrages et des cheminées, il est possible de construire des bateaux avec des côtés aussi fins. Ce sont les chroniques de la Grande Guerre qui expliquent comment, à cette époque, le génie militaire s'est spécialisé dans la réalisation de ponts de bateaux, en mettant au point une méthode pour leur construction en série grâce précisément au recours au béton renforcé par des filets métalliques. Et, curiosité dans la curiosité, après la guerre, beaucoup de ces barques, désormais déclassées en tant que restes de guerre, mais en vertu de leur nature immuable, ont trouvé une utilisation dans la construction de ces barges qui se trouvent encore aujourd'hui le long du fleuve comme des cabanes de pêche.
Credit to : Francesco Soletti
45018 Santa Giulia RO, Italia
