Fête de San Michele

La Sacra di San Michele dans le Val di Susa, l'abbaye qui escalade le ciel

La Sacra di San Michele dans le Val di Susa se trouve à près de 1 000 mètres d'altitude au sommet du mont Pirchiriano.
L'abbaye qui a inspiré Umberto Eco pour le roman Le nom de la rose est un chef-d'œuvre. Le monument symbole du Piémont est également la première étape italienne de la Via Francigena. Du haut de ses tours, on domine du regard toute la vallée alpine située dans la partie occidentale du Piémont.

Du castrum romain à l'église romane

La première église a été construite vers 983-987. Selon la légende, l'archevêque de Ravenne Giovanni Vincenzo, qui vivait ici en ermite, eut une vision : l'archange Michel en personne lui ordonnait de construire un sanctuaire, puis consacré par les anges. C'est ainsi que naquit le noyau le plus ancien de l'abbaye.

L'arrivée des Bénédictins

Peu à peu, l'église s'agrandit avec une crypte et un petit monastère pour accueillir les moines et les pèlerins de passage le long de la Via Francigena. Sur l'église primitive, au XIIe siècle, fut construite la nouvelle église de style roman-gothique, au point culminant de la montagne.

Le Nouveau monastère, aujourd'hui en ruine, fut construit peu après pour améliorer la vie quotidienne des moines bénédictins : nouvelles cellules, cuisines, réfectoire, laboratoires et bibliothèque. La Sacra est devenue un important centre de culture et de spiritualité.

Jusqu'au ciel et au-delà

La construction est devenue de plus en plus audacieuse. De l'altitude de 962 mètres du mont Pirchiriano, on est arrivé à 1 000 mètres d'altitude. La façade en pierre colossale s'élève à 40 mètres contre le ciel. Cela donne le vertige. C'est ici, à l'entrée principale, que se trouve la statue de Saint-Michel, haute de plus de 5 mètres et sculptée par Paul dë Doss-Moroder.

Les pères Rosminiens et les rois de Savoie

L'ère bénédictine prit fin en 1622. Il ne restait alors que 3 moines et la Sacra fut abandonnée pendant des siècles. Ce n'est qu'en 1836 qu'elle fut rouverte, cette fois par les pères Rosminiens à qui fut également confiée la garde des membres décédés de la maison royale de Savoie. Les corps, transférés ici depuis la cathédrale de Turin, reposent maintenant dans les anciennes salles. Depuis lors, la Sacra est restée un lieu de paix, à l'exception d'une incursion turbulente pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'abbaye a été fouillée par des soldats allemands.

L'escalier des morts et la porte du zodiaque

Il s'appelle ainsi parce que l'escalier était flanqué d'un grand nombre de tombes et de squelettes de moines placés dans des niches sur toute la hauteur de l'escalier, où ils sont restés jusqu'en 1936. En montant le long de l'escalier, on aperçoit ici et là la roche vivante sur laquelle le monastère a été construit. Soyez courageux, il y a 243 marches pour arriver au sommet.

Au bout de l'escalier se trouve la fascinante porte du zodiaque, avec des montants de porte décorés de signes du zodiaque et de constellations sculptés dans la pierre pour rappeler l'écoulement inévitable du temps. En regardant de plus près, vous verrez également les chapiteaux représentant Caïn et Abel, trois personnes qui se disputent en se tirant les cheveux et deux femmes qui allaitent des serpents.

La tour de la Bell'Alda

Sur le côté nord du complexe, isolée du reste, se trouve la tour de la Bell'Alda, liée à la légende d'une jeune fille fuyant un groupe de soldats. Acculée au sommet de la tour, sans issue, elle préféra se jeter dans le précipice plutôt que d'être capturée. Les anges accoururent à son aide et la sauvèrent. Quand elle raconta ce qui s'était passé dans le village, personne ne la crut. Elle se jeta alors à nouveau de la tour pour prouver qu'elle disait la vérité, mais cette fois, elle finit mal.

La ligne magique de San Michele

L'une des histoires les plus mystérieuses et les plus fascinantes de la Sacra di San Michele concerne une ligne qui relie 7 lieux dédiés à l'archange Michel: l'île de Skellig Michael en Irlande, Saint Michael's Mount au Royaume-Uni, le Mont Saint Michel en France, la Sacra di San Michele dans le Piémont, le sanctuaire de San Michele Arcangelo dans les Pouilles, le monastère de San Michele Arcangelo di Panormitis en Grèce et le monastère Stella Maris sur le mont Carmel en Israël.

La légende veut que la ligne de 2 000 kilomètres de long ait été tracée par Saint Michel lui-même avec son épée en luttant contre le diable. Il semble que l'on puisse percevoir sa puissance en se mettant sur un carreau particulier du sol, plus clair que les autres, à l'intérieur de l'église, immédiatement après l'entrée à gauche. On dit que là-haut, les boussoles cessent de fonctionner.

Arriver à pied

La façon la plus authentique et la plus excitante d'atteindre la Sacra di San Michele est de marcher comme les anciens pèlerins. Il existe deux itinéraires à pied qui nécessitent environ une heure et demie de marche. Le premier relie la Sacra au village de Chiusa di San Michele, l'autre mène au village de Sant'Ambrogio. C'est également ici que commence le Sentier des Francs qui relie la Sacra à l'Alta Val Susa.